据报道，在过去几年里，美国宇航局开普勒探测器研究小组以惊人的速度发现了大量的系外行星，目前科学家最新系统地编制出首个“宜居星球索引”，包含47颗行星和卫星，其中卫星的数量过半。
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这项宜居星球索引将系外行星分成18个质量和温度进行分类，建立了一个
类似元素周期表的系外行星表格
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波多黎各大学行星宜居实验室(PHL)通过评审这些星球所在恒星系统的位置，以及分析700多颗系外行星中哪些类型星球是不宜居住的，最终他们发现47颗宜居星球。
据悉，此前已探测到700多颗系外行星，并且未来美国宇航局开普勒探测器有望进一步证实上千颗系外行星。多数系外行星都是巨型气态行星，类似于木星和海王星，但是它们由于近距离接近主恒星，因此使它们变得非常危险。仅有少数行星拥有适当的体积，且处于合适的运行轨道，能被认为适宜任何生命形式存活。
波多黎各大学行星宜居实验室主管、该项目首席调查员阿贝尔-梅德兹(Abel Mendez)说：“目前最新编制的‘宜居星球索引’非常重要，有能力对比系外行星中最佳至最差适宜生命存活的星球。”
据称，宜居星球索引使用了最新适宜居住评估指数，例如：类似地球指数(ESI)、适宜地区距离(HZD)、全球基本宜居性(GPH)、分类系统，以及地球过去和当前的数据对比。
梅德兹指出，基于地面和太空轨道最新观测数据，未来几年将发现数以千计的系外行星，我们期望这一最新编制的宜居星球索引的深入分析将帮助鉴别、整理和比较可能存在生命的星球。
研究人员使用不同分类系统汇编和分类系外行星发现，其中包括行星附录和恒星性质。这项宜居星球索引将系外行星分成18个质量和热量分类，建立了一个类似元素周期表的系外行星表格。该索引的附录将包括科学直观性和系外行星地图。
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| NASA提出的下一代用于搜索系外行星的望远镜“系外行星搜索者” |
目前，在宜居星球索引中仅证实了两颗系外行星具备适宜生命存活的条件，这两颗系外行星是Gliese 581d和HD 85512b，它们都是类地行星。此外，该索引目录还鉴别出15颗系外行星和30颗系外卫星潜在适宜居住。
未来采用美国宇航局“类地行星发现者号”探测器等新型勘测装置，对于证实任何适宜居住星球的生命适宜性将是必不可少的。美国宾夕法尼亚州行星宜居性科学中心天文学家吉姆-卡斯汀(Jim Kasting)说：“我希望这一宜居星球索引目录将激发人们更多的太空研究兴趣，来建造一个更大的太空基础望远镜，从而直接观测系外行星和寻找地外生命可能存在的迹象。”