当气候变化代表还在为最后期限、有约束力的目标和财务问题讨价还价的时候，一些世界上最贫穷的国家正发出警告说，除非全世界同意解决这一全球性危机，否则海平面上升和风暴将把它们夷为平地。
托克劳群岛高级官员福阿·托洛阿说：“我们将是首批沉入海平面以下的国家之一。”托克劳是夏威夷和新西兰之间的一个岛屿，海拔在海平面上5米以内。格林纳达外长卡尔·胡德是由43个国家组成的小岛屿国家联盟（AOSIS)的主席 ，该联盟的成员国均处在气候变化的最前线。胡德说：“如果现在不采取行动，我们中间有些人将会死去。”
许多海拔低的国家已经可以计算出温室气体排放量上升所带来的人口减少、经济破坏和自然景观变化的各项成本。
科摩罗副总统福阿德·穆哈吉福告诉在德班参与气候变化谈判的代表们说：“到2025年，海平面上升可能会导致至少10％的人口流离失所。”海水可能会破坏29％的道路网络、30%的群岛旅游业所依赖的酒店基础设施，以及70％的港口和机场，共计约10亿美元（1 美元约为6.35元 人民币，下同）。“这是我国国内生产总值的两倍多。”他说。
欧盟在德班谈判期间呼吁，应在2015年前达成有约束力的全球气候协议，并在2020年前开始执行，但斐济环境部长萨姆·萨乌图阿称，这样也为时过晚，将无法抵御海平面上升淹没其岛屿的风险。
"一年当中，飓风会随时出现，洪灾不断。在沿海地区，淡水供应遭遇海水倒灌。我们正拼命应对国内问题。"萨乌图阿说。
斐济不是唯一在备受煎熬的岛国。萨尔瓦多环境部长赫曼·查韦斯称，两个月前，一场热带风暴席卷中美洲，导致该国10%的土地被洪水淹没，造成经济损失8.4亿美元（人民币53.5亿元），相当于其国内生产总值的约4%。
“在20世纪60年代和70年代，我们每十年才遭遇一次极端天气事件的影响，而在过去的十年里却发生了9次。”他说。
许多非洲、亚洲、中欧和拉丁美洲的脆弱的岛屿国家及其他弱势国家并不具备单独应对危机的经济实力。
多米尼克环境部长肯尼斯·达罗克斯说：“由于沿海退化和不断上升的海平面，近年来，我们耗费数百万计的资金建立防御城墙和清理洪水过后的现场。”
危地马拉代表团团长路斯·费雷特说：“我们不是祈求，但我们需要盟友。”