在漫长的中石器时代，古代英国居民只为后世留下了几十具尸骸，而且都集中在一个名为“阿夫林洞”的墓葬中。其他死者的尸骸去了哪里？关于这个奇特问题的答案，科学家们曾有过种种推测。或许，当时并没有所谓的丧葬制度，人死后遗骸被随意丢弃？或许，当时流行水葬制度，使得遗骸难以保存？或许，当时流行火葬，遗骸都灰飞烟灭了？或者，另一个非常大的可能是，考古学家根本就没找对地方，那些遗骸仍旧默默地躺在不为人知的地方。他们，会在哪里？
在上一次全球变暖中，人类的适应能力无疑经受了极大的考验。这次变暖发生在中石器时代(大约15000年前~5000年前)，当时欧洲到处都有人类居住。在可怕的环境剧变中，当时的欧洲人究竟遭遇了什么?这是考古学上最恒久的奥秘之一。
为了破解这个奥秘，考古学家希望能找到当时人类的遗存，这样他们或许就能了解当时的人吃什么，他们的饮食如何随着气候变暖而改变，有哪些疾病困扰着他们，绝望是否引发了暴力，他们具有什么样的文化习俗和宗教信仰，等等。
可是，留存至今的当时人类的遗存却十分稀少，在属于当今英国的这片土地上更是如此。迄今为止，在英国发现的中石器时代墓葬遗迹仅有一处，其中包含数十具尸骸。整整一万年啊，不可能只有这么一点点古人遗骸吧？
难道是中石器时代欧洲人不重视丧葬活动吗
在过去20年中，随着中石器时代的墓葬在欧洲其他地方不断冒出，显现出惊人的多样性和复杂性，问题变得越发深奥——为什么当时英国人的墓葬如此之少？是由于海平面上升，海水把当今英国这片土地跟欧洲大陆分隔开来，使得居住在这里的人们发展出了与欧洲大陆不同的丧葬习俗?还是考古学家根本就找错了地方，所以没有找到它们？
在证据缺失的情况下，考古学家以往一直倾向于认为，中石器时代的狩猎——采集者都是肮脏、粗陋和短命的。但是，考古学家对在欧洲大陆上新近发现的墓葬的研究，却讲述了不同的故事：斯堪的纳维亚中石器时代的古人通常被葬在平台上；在丹麦哥本哈根以北发现的一处中石器时代墓葬里，一个新生儿被葬在一只天鹅翅膀上，旁边可能是死于难产的母亲；一具中石器时代人类尸骸被发现葬在鹿角上。此外，还发现了一些陪葬品，比如食物、琥珀珠子和狗等。
考古研究还发现，这些人死后很快就被埋葬，并且常常是被包裹着下葬的，似乎是为了阻止尸体腐烂。死者在下葬时被摆成活着时的姿势，如侧卧、坐、跪等；如果是两位死者共享一座墓穴，他们通常会被安排成面对面甚至伸臂拥抱对方的姿势。从这些证据看，当时的欧洲人并非以往所认为的那样粗陋，他们似乎已经懂得过去和将来，知道不同动物和植物的价值，并且相信现世之外有阴间和来世。
英国的墓葬为什么会这样少
不过，在英国，能显示中石器时代如此这般文化复杂性的证据却迷失了。虽然在紧跟中石器时代之后的新石器时代墓葬并不鲜见，例如像巨石阵这样的石头墓室或土堆墓，但已知的中石器时代坟墓却只有一座，即被称为“阿夫林洞”的墓葬。
阿夫林洞位于英国西南部的索默塞郡的一座山上，发现于1797年，据说当时洞里有50具人类遗骸，一个挨一个地躺着，陪葬有赭石、动物牙齿以及鹦鹉螺化石等，暗示这座墓葬具有很强的仪式性质。不幸的是，当考古学家于1914年准备对此洞进行更为科学的发掘时，却发现它已经被破坏了，无法验证当初的描述。不过，年代测定证实，这座墓葬的年代距今约一万年左右，也就是在英国跟欧洲其他部分分开之前两千年前后，这也是英国迄今为止所发现的年代最早的墓葬。
那么，当时英国人留存至今的坟墓为什么这么少？是考古学家还没有找到呢，还是本来就很少？一些考古学家相信，斯堪的纳维亚的中石器时代丧葬习俗可能只是一个区域性特例，实际上，欧洲中石器时代早期的居民大都只是简单地把死者留在其死亡之地，任其腐烂、风化，因此能留存至今的中石器时代墓葬在整个欧洲大陆都很少见。当时的英国人也不例外，即便是在英国跟欧洲其他部分隔开之后也是如此。这样的话，被发现的中石器时代墓葬少之又少就不足为怪了。
小船中的尸骸暗示了什么
然而，一项考古发现却暗示：可能还有更多的中石器时代的墓葬等待人们去发现——只是它们不在陆地上。
20世纪90年代，考古学家在丹麦的一个海岛——莫勒加贝特岛上取得了惊人发现。当时，丹麦考古学家奥勒·格荣和同事在浅海潜水时，意外发现了一艘独木舟，船上有一具7000年前的青年男子尸骸。
小船被一些木桩包围着，也许古人这样做是为了防止船漂走。尸骸是用树皮包裹着的。在小船的旁边，有一些石质工具和石叉(中石器时代渔民习惯用石叉捕猎鳗鱼)，还有一根狍角、一把小弓箭(可能是玩具或点火工具)，以及两只船桨。格荣当时想：这些东西会不会是留给死者的，意在让他划船到来世？
格荣认为这一发现意义重大——假若这样的水葬在中石器时代的欧洲包括如今的英国司空见惯，也许就不难解释在地面上找不到墓葬的原因了。然而，在对被称为“伊温克人”的一群现代西伯利亚狩猎——采集者进行研究后，格荣自己又推翻了这种猜测。
伊温克人生活的地区一直延伸到贝加尔湖北面，他们至今保持着传统的生活方式——住在圆锥形帐篷里，骑驯鹿，捕猎鹿和麋。和其他许多狩猎——采集社会一样，伊温克人相信土地属于神灵所有，他们请求神灵允许他们使用土地，对取得的土地严加保护，以防被别的部落侵犯。
怎样保护土地呢？一种方法就是用墓葬来标志地界。伊温克人相信，人们对其他部落的死亡成员避之唯恐不及，因为他们害怕死者把自己的灵魂拖到地底下去。西伯利亚的主要交通通道是河流，所以伊温克人砍伐树木制作成棺材，然后把死者放进去，露天摆放在河岸边。这样一来，其他部落就不可能看不见了。
格荣相信，伊温克人的生活是打开中石器时代欧洲人心灵的一扇窗户。他开始重新思考莫勒加贝特岛水葬的问题：或许那只小船当时并不是被放在水中的，而是被放在木桩上暴露于水面的，目的是警告路过者。在中石器时代，莫勒加贝特岛位于一个河口，因此这种船葬就有可能意在发出这样的警告：别想进入我们部落的地盘！要知道，莫勒加贝特湾当时具有重要的经济地位。