2000多年来，对于曹操的身世，一直流传着许多说法。争论焦点是，曹操究竟是汉相曹参的后代，还是西汉创业功臣夏侯婴的后代。
近日，复旦大学现代人类学教育部重点实验室在一项研究中，找出了最有可能为曹操后代的6个曹姓家族，并发现这6个曹姓家族的男性Y染色体都属于O2-M268类型，推测出曹操的Y染色体为O2-M268，并不符合曹参和夏侯婴后代的基因类型。
这一研究结果显示：曹操并非曹参的后代，也不是夏侯婴的后代。对于“由后代的Y染色体推出祖先的Y染色体”这一研究思路的科学依据，课题组负责人李辉教授介绍说：“Y染色体上的绝大部分是从父遗传，并且缺乏重组。同时，Y染色体上的单核苷酸多态位点（SNP）的突变率极低，每传一代仅为三千万分之一，且祖先的突变信息会在后代的基因中保留下来。所以可通过研究历史人物现存后代的Y染色体来揭示历史人物之间的父系关系。”
由此，如何在中国约700万曹姓人口中找到曹操的后裔，成为课题组最大的挑战。
课题组另一负责人、复旦历史系教授韩昇介绍，自2009年以来，他们通过对上海图书馆收藏的118件曹氏族谱进行全面查阅和筛选，同时结合历史文献、墓志和地方志，绘制出了一份曹氏后裔的全国分布图。
“根据分布图，课题组前往全国各地，共对79个曹姓家族的男性进行了DNA检测。”李辉介绍，其中有8个家族的族谱中，明确记载为曹操后代。检测发现：这8个家族中有6个家族的男性Y染色体分型为O2-M268类型，为一种比较罕见的类型，其他两个家族却没有共同的基因。
这6个家族分布在铁岭、东港、盐城、舒城、绩溪和长沙。他们完全不相干，且互相不认识。而经过Y染色体DNA全序列检测，证明这6个家族的O2-M268类型样本的祖先交会点在1800~2000年前，正是曹操生活的年代。
李辉强调，由于我国男性Y染色体属于O2-M268的类型的比例为5%，这6个家族基因相同的巧合概率仅为千万分之三。因此，在法医学上可以认证他们确实是曹操的后代，也可以推断出曹操的真实身世。
韩昇强调，该研究成功地将生物遗传学的技术和方法，用在了古代史研究上，是一次大胆的尝试。作为历史学家，他非常期待未来有一天，可以利用分子生物学将我国各民族的形成史还原出来。