科学家们日前在《科学》杂志的网络版上报道了该项研究成果。研究人员把纸巢蜂放到一个通了电的迷宫里，训练它们将一些纸巢蜂的面孔图跟安全联系在一起，而其余的面孔图则跟危险联系在一起。
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| 黄蜂能够辨识出家族中其他成员的面孔 |
纸巢蜂是黄蜂的一种，面部具有明显的棕色和奶油色斑点。研究人员发现，当一张友好的、代表“没电”的纸巢蜂面孔图在指路时，蜂群会以更快的速度飞到安全的地方，并且犯更少的错误。相反，即使面孔图很相近但若没有那么熟悉的话，纸巢蜂也不会作出同样的辨识选择。
当然，纸巢蜂的辨识能力并非完美无缺。当研究团队把面孔图的头上触角去掉后，纸巢蜂分辨彼此的能力就会减退，就像动物失去了灵敏的鼻子一样。
黄蜂生活在多蜂后的群体中，每个个体都有成为“蜂后”的潜力。因此，蜂群内部时常出现打斗，以争夺“后位”。但在冲突过后，它们竟然能辨认出对手的长相，不再发生打斗。研究人员认为，这样能使黄蜂避免将能量浪费在相互攻击上，从而维持群体间的“治安”与和睦关系。
此前，科学家们认为，很多社会性昆虫靠化学信号（气味）来确认某个个体是否和自己是一家，但对昆虫具有辨识彼此的智力表示怀疑。