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| 恐龙时代的一种陆生鳄鱼——鼠鳄 |
2.25亿年前的美国德州西部还是一片热带雨林，没有成群的牛羊和一望无际的棉花地，在那里，生活着一种牙尖爪利的动物——鳄鱼的最早祖先。
德州理工大学（Texas Tech University）博物馆古生物部门负责人S. Chatterjee说，如果这条“史前鳄鱼”出现在我们身边，大概我们很难认出它。它的身体更适合陆地生活而不是水生，直到你看到了它标志性的头颅和眼睛时，才恍然大悟。Chatterjee表示，他尚未对这种动物进行命名，也许还需要2年研究才能使其在公众面前亮相。
研究者们使用了德州大学新引进的CT扫描仪，来察看这种动物头骨的内部结构。Chatterjee说：“这是一种以前未知的陆生动物，也许是现今所有鳄鱼的‘曾祖母’。化石保存了完好的头骨，经过CT扫描可见，这种动物的脑演化得十分缓慢。”
Chatterjee的合作者，德州大学的S.Siddiqui教授表示，之前这种CT扫描仪只用来研究不同岩石中的流体状态，现在它有了新用途——观察化石的内部结构。“当我们扫描被围岩包裹的化石样品时，发现了其中鳄鱼的残骸。今后我们将使用CT扫描仪估算较晚时期鳄鱼化石骨骼的密度，并与这只最原始的鳄鱼对比。
这只鳄鱼祖先差不多是与恐龙一起登上历史舞台的。它的后肢、腰带和尾巴的特征表明它无疑是一种陆生动物，并且适于行走和奔跑。现代的鳄鱼腿脚短小，尾巴侧扁，在水中摆动产生推动力。
而这只鳄鱼祖先与它后代的最大相似处，在于膝关节和脑颅。和现代鳄鱼一样，它的脑颅中有许多空腔，可能与发声有关。和很多爬行动物不同，鳄鱼“能歌善舞”，而且听力很好。研究者们将综合另一具来自中国的标本，探讨远古鳄鱼的生活习性。