中华自然科学网暴虐恐龙前肢退化或是进化为鸟类特殊道路

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暴虐恐龙前肢退化或是进化为鸟类特殊道路

玛君龙前肢和肩带CT扫描图

6600万年前，在马达加斯加半干旱的低地生活着一种令其他动物闻风丧胆的肉食动物——玛君龙（Majungasaurus crenatissimus），它有力的颚部长满锋利的牙齿，粗壮的大腿具有可怕的爪子，它们凶残到连自己的同类都吃。不过，最新的研究显示，它们的胳膊却并不可怕。自1895年玛君龙首次发现以来，迄今为止已有超过一百副骨骼化石被纽约州立大学石溪分校和塔那那利佛大学的科学家发现，从犬齿的凹槽到尾部的一处伤痕，几乎关于玛君龙的所有细节都被发掘了出来，不过它们前肢的解剖学特征却仍是一个谜。

Sara Burch说玛君龙前肢结构与来自岗瓦纳大陆南部的一类兽脚恐龙——阿贝力龙（abelisaurids）相似，而与其他兽脚恐龙相差极大，它们的臂骨仅有肱骨的1/4长，但却富有肌肉，腕骨没有骨化，缺少爪子，整个看上去就像在肱骨上长了一个附属物一样。前肢退化是兽脚类的普遍现象，史密森研究所的Matthew Carrano说，有一类阿瓦拉慈龙（alvarezsaurs）具有极短的“手”和“臂”，而兽脚类的后代——鸟类甚至在进化过程中都缺失了足趾。虽然兽脚类具有退化的前肢，但绝大多数都具有均衡的结构比例，像玛君龙和阿贝力龙这样“臂”变得粗短的情况很少，这可能是兽脚类走向鸟类的一条特殊轨道。

由于没有现代的对比物，探讨这种奇怪结构前肢的功能比较困难。Burch说，用它来抓握东西显然是不可能的，它的功能可能并不多。解剖学特征显示其肘部和腕部活动性较强，但足趾无法做太多动作，研究者猜测它可能仅用于展示，或者代表了一种被白垩纪末灭绝事件抹掉的进化路线。美国自然历史博物馆的古生物学家Jonah Choiniere说，玛君龙的前肢提供了关于兽脚类进化的关键信息，之前关于阿贝力龙退化前肢的资料仅发现于南美洲，新发现表明这种形态在晚白垩世的岗瓦纳大陆广泛分布。

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