据报道，近日，美国国家航空航天局的火星勘察轨道探测器在南半球高原上发现了独特的沙丘风蚀地貌，这些图像由探测器上的高分辨率成像科学实验相机(HiRISE)所拍摄，极具震撼力的火星实时地貌特征所体现的视觉吸引力甚至超过了其所具有的科学价值。
 |
| 由火星勘察轨道探测器拍摄的风蚀地貌 |
图中显示了位于火星南半球诺亚高原上出现的巨大沙丘地貌。该扩展任务由美国国家航空航天局，加州喷气推进实验室，加州理工学院，亚利桑那大学共同合作。这些高分辨率的图像显示了火星上沙丘以及在风蚀环境下形成的类似波纹状的地貌形态，各种大小的沙丘分布在南半球诺亚高原上的陨石坑内。科学家可以通过对沙丘的侵蚀情况以及沉积特征推测该区域的历史演化过程。
火星勘察轨道探测器自2006年以来一直在火星轨道上扫描着地表特征，共携带了六个主要的科学仪器。现在，该探测器正在进行扩展任务，旨在为科学家提供关于这个红色行星上史前环境的痕迹，包括风蚀作用、陨石撞击以及季节性的冰冻气候，这些因素目前仍然对火星表面产生影响。目前正在进行的扩展任务已经传回了许多关于火星的观测数据，超过了以往所有火星轨道任务和地面探测任务的总和。
高分辨率成像科学实验相机(HiRISE)共拍摄了超过两万张火星表面图像，每张照片覆盖了大约数个平方公里的火星地表面积，而且却能看清地面上一张桌子大小的物体。该仪器的操作由位于图森市的亚利桑那大学完成。