据报道，通过将遥感技术和实测数据相结合，美国波士顿大学伍兹霍尔研究中心和马里兰大学的科学家绘制了首幅覆盖非洲、亚洲和美洲全部热带植被的地图，空间分辨率为500m×500m。
卫星雷达观测和实地测量的结合使得此次研究独特而重大，绘制的热带碳密度地图也具有前所未有的一致性和准确性。论文指出，热带植被所吸收的碳比之前研究显示的要多21%。而关于碳存储的可靠估计对理解由土地覆盖、利用变化影响的大气碳排放量十分关键。
研究人员表示，这篇论文基于两个原因十分重要，一是它提供了有关全球热带森林地上生物量密度的高分辨率地图，二是其计算出了因热带地区土地利用变化所产生的新碳排放估量。此前估算时通常使用平均生物量密度，这可能导致排放的估量偏差。
科学家现在通过将生物量密度和森林砍伐量结合，使得消失的森林也能“分配到”相应的碳密度。这一新途径能更好地追踪由植被退化、生长而造成的生物量密度变化。
在大多数发展中国家，森林砍伐被认为是温室气体排放的最大来源。每年排放到大气中的碳可达11亿吨。基于此次研究获得的新数据，研究人员认为当前的模型可能高估了大气中碳的净通量，因为热带植被损失了11%至12%。对于想要达到《联合国气候变化框架公约》(UNFCCC)要求的国家而言，这些新数据尤为重要。
斯坦福大学卡内基研究院的生态学家格雷格·埃斯纳表示，这将帮助各国和各种群体等确定更准确的碳排放估量。这项研究象征着对于全球热带生物种群状态的绘图向前迈进了一大步，其可帮助各国开展行动以改善森林管理，并通过减少因森林砍伐而产生的碳排放量来对抗气候变化。
此外，科学家估计美洲的热带森林约储存了1180亿吨碳，比之前研究显示的要多五分之一。因此对于碳积聚和遗失的全球测量也能更好地量化各国所需的碳排放额度。