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| 古人类学家瑞克-波兹提出环境的动荡和混乱是人类成功的决定性因素 |
我们人类如何统治地球的呢？瑞克-波兹提出环境的动荡和混乱是人类成功的决定性因素：仅仅在我们灵长类种族中，我们能够应对持续的变化并把它转变我们的优势。波兹是史密森尼学会人类起源项目的负责人，也是华盛顿美国自然历史博物馆人类学的馆长，同时也是开办于去年的人类起源David H. Koch展厅负责人。他领导了东非大裂谷的挖掘工作，也在中国合作领导了对比东非和东亚早期人类行为和环境的项目。这里波兹将解答他饱受争议的观点背后的原因。
为什么我们最近的亲缘关系灭绝了而我们成为全球统治者，从尼安德塔人到他们最近发现的亲属丹尼索瓦人，以及印尼霍比特人？
这是个复杂的问题。我的观点是我们原始环境的巨大变化对于人类进化来说是一个巨大的挑战，关键是应对那些变化的能力。我们可能地球上有史以来是适应性最强的哺乳动物。你就看看我们居住的所有地方和我们搜寻奇特的地点去探测，比如说宇宙。人类进化的传统观点并没有强调适应性。它更多的集中于我们不可避免的观点：那个著名的从类人猿到人类的行走。这是底层简单生物体和顶层人类的一个发展阶梯。这个必然的观点深入我们的社会假设，或许是因为它让人欣慰，描绘了一个单一的前进轨迹以现代人类成为万物之王而终结。
但是最近发现的化石展示了人类系谱图上的惊人差异，那看起来似乎与阶梯相违背。
是的。最近的巨大化石发现给了我们更多关于人体试验差异性的信息，而且差异性的内容需要重点关注。然而尽管早期人类种群存在多样性，我们是系谱图中唯一存活下来的。那似乎指明我们的某些特殊性，但是实际上即使是我们也不了解。在9万至7万年前，我们的种族几乎灭亡。几项遗传学研究展示了那时候的一个瓶颈，那段时期智人的总数非常少。因此我们过去也是濒临灭绝的物种。
你如何想起把适应性作为我们最终进化成功的关键因素？
我是在肯尼亚南部的挖掘期间第一次有了这个想法，那里的沉淀物层面的变化表明了不同时期的不同环境，那是非常明显的变化。每一个层面都表明了植被以及潮湿度的一个变化，生活在四周其它各种各样的动物的变化，和我们的古老祖先面的生存挑战。我猜想是否我们的血统兴旺恰恰是因为我们的祖先能够适应那些变化。我把这个假设称之为“可变性选择”，这个自我改变的观点是一种选择性压力。环境的重复显著变化给许多物种带来挑战，而且事实上或许变化选择了代表智人的特征，尤其是我们改变我们周围环境的能力。
传统观点认为在环境干燥变冷的时期我们离开了热带大草原。我们猜测在干旱和绿色植物的背景下，我们最早的祖先被迫进行直立行走、工具使用和一个更大的脑容量，最后导致了语言和文化还有全球统治。现在我们确定的事实是在过去7000万年前全球明显变冷变干。但是在人类进化时期（自从我们的第一个直系祖先在非洲出现），冷和热、潮湿与干燥之间的变动非常明显。你可以通过观察海洋微生物化石中的不同氧同位素了解。较重的同位素存在于较冷的时期，较轻的则在温暖时期。我以百万年间隔划分可变性而且发现大约600万年前可变性持续增长。那真的让我很奇怪，因为那个时期是人类故事起源的时期。在过去的400万年非洲的环境在干燥和湿润气候上表现出特别强烈的变化。
我们的祖先不得不接受所有的这些变化。我开始考虑假如可变性在总体的凉爽和干旱趋势并不是噪音，而是一个非常重要的动物生存能力的测试会怎样？这个想法帮助我们解释我们如何从一个热带非洲的类人猿食草物种开始进化，而且经过一段物种起源和灭绝的时期，今天保存下来的就是我们：拥有惊人适应能力的全球单一物种。
让我们与众不同的适应性的主要特征是什么？
你可以追溯到3万多年前的南方古猿阿法种（著名的“Lucy”物种），他们随着时间保留了两条腿走路和爬树的能力。这是靠近我们进化树根源的原始适应特征，这让这个物种能够在森林区域和开阔的热带草原寻找食物。石质工具第一次出现在260万年以前，它是我们的另一个适应性特征。当获取并加工食物的时候，一个石锤比一个大臼齿更好，而且碎火石比一颗尖犬牙更锋利。各种各样的食物都向拥有石质工具的人类开放。
神经元复杂连接的大脑的出现表明大脑本身就是一个适应性器官。它让我们收集关于环境信息，组织和形成社会联盟，而且提高在困难时期的的存活概率。你能在考古学记录中看到我们早期的祖先把食物从它被发现的地方运输到社会群体会面的另外一个地方。我们改善了石头的形状，我们搬运食物、生火和建造庇护所，而且我们最终开始种植庄稼而且为了让它们生长而改善环境。所有这些改变周围环境的小方式以其对栖息地不稳定性的合理适应打动了我。
如果你是正确的，是什么让尼安德塔人灭绝？他们也有着大的脑容量。他们有石质工具而且他们埋葬死者，这意味着他们拥有文化。他们也比我们更艰难而且更好的适应了寒冷。那么他们缺乏什么？
那就是我们现在探索的问题。重要的是不能低估了尼安德塔人。他们在来来去去的冰河时代忍耐了很长一段时间。当冰冷的栖息地遍布欧洲和亚洲，尼安德塔人似乎向南方移动，到达伊伯利亚和意大利半岛，来利用温暖地方取暖。总的来说，他们的身体展示了对寒冷适应的证据。然而在一个寒冷时期，当尼安德塔人隐退的时候，智人种族开始进入寒冷区域。他们如何做到的呢，特别是这些种族是从热带非洲传播出来的。
区别是这些早期的种族已经进化出了发明新工具的能力，例如缝制取暖衣服用的缝纫针。加工的珠子和石头表明他们在巨大的区域维持社会网络，但是却不是尼安德塔人。我猜想在非洲的智人进化出了更好的适应干旱潮湿变化的方法，这对于适应性是关键性的，比尼安德塔人人在他们的世界做的更好。有许多的科学家都对这些观点有兴趣并借助新化石和考古学证据进行验证。最后，尽管他们继承了适应性特征，尼安德特人最终比我们更适合栖息地专家身份。他们的选择更加有限，结果是当他们销声匿迹的时候我们人类最终遍布全球。
在你的一篇随笔中，你问了一个问题“我们是吗？”我们是人类花苗的最终花朵吗？你的回答是什么？
事实上，我对于这个问题的答案是对它进行假设。考虑到我们是多样的系谱图上唯一的幸存者，那就是说一张系谱图以许多灭亡为特征，我们的枝条是进化的最终花朵的概念是非常过时的。无论它在我们思想里多么的根深蒂固，这都是错误的。我们惊人的适应力让我们把环境塑造成我们自己需要的样子。这一变化发生在一个气候稳定的显著时期，距今约8000年。一个非常讽刺的结果是当季节波动似乎增加的时候我们缩小了我们的选择。大约15000中哺乳动物和鸟类，低于14种占到90%被我们捕食。超过10000种可食用植物，三种谷物—小麦、稻谷和玉米，为全世界提供了一半的卡路里。通过燃烧矿物燃料释放的温室气体，我们正在拉动地球不稳定气候的弦。
在一段不稳定性增长的时期通过缩小我们的选择，我们能够不经意的操控我们的灭亡吗？
我看到了未来两种可能的情景。我们可能改变目前的进程并试图仔细研究植物的自然动力学和环境的不稳定因素，尤其是当它导致我们本身的无心的效果。打个比喻说，或者我们以自己的想法继续塑造地球，例如理论上我们能够通过工程学环绕地球创造一个薄膜来控制温度和降雨。这两个进程代表了两种关于地球和我们居所的不同情景。无论人类故事的下一个章节是否是最后的结局，或许都取决于我们在那两个进程之间平衡。