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| 达尔文市浅海域潜水时采集到一种海绵，它的中空结构中充满了枝状蠕虫。 |
据报道，目前当人们提及“挑战者号”时，多数情况下就会联想到挑战者号航天飞机的厄运，但事实上并非总是如此。在19世纪(1872-1876年)，一艘海军军舰“挑战者号”执行了最早期的深海勘测任务之一。
在挑战者号军舰航行至菲律宾海域时，研究人员打捞到一只海绵，该海绵口腔中充满了奇特的树枝状蠕虫，之后这些奇特海洋蠕虫被命名为“Syllis ramosa”。一个世纪过去了，这种海洋蠕虫仍保持着它的独特性，目前，它的神秘面纱已被揭晓，科学家在距离澳大利亚海岸不远处发现第二种树枝状海洋蠕虫，并且其数量非常多。
澳大利亚达尔文市北部艺术博物馆的克里斯多夫-格拉斯毕(Christopher Glasby)获得了这项最新发现，2006年11月，他为了避开鳄鱼和致命水母的攻击，在达尔文市浅海域潜水时采集到一种海绵，它的中空结构中充满了枝状蠕虫，这显然是一支新物种，格拉斯毕和同事们将它命名为“Ramisyllis multicaudata”。
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| 这种寄居在海绵上的蠕虫奇特树枝状触角分支有利于繁殖后代 |
格拉斯毕称，海洋蠕虫和海绵共存体很容易发现，但由于它们非常脆弱很难进行解剖分析。很难辨析的是每个蠕虫的头部潜藏在海绵中，发现潜藏的头部末端相当于大海捞针。
伴随着蠕虫逐渐成长，将在海绵体中形成许多分支结构。每个分支可以形成许多亚分支，之后也能发育形成分支。最终，每个海洋蠕虫将拥有数以百计的分支末端，多数会在海绵表面刺穿小洞延伸出来。乍一看寄生蠕虫的海绵犹如拥有数十只白毛触角。
格拉斯毕并不知道这种树枝状蠕虫如何进食，它们可能以消耗部分海绵体为食，但或许海绵体无法维持它们的生长。研究人员猜测这种蠕虫可能吸收可溶性有机物质，从而使其树枝状身体能够增加其身体表面区域。
同时，我们并不知道这些树枝状蠕虫与宿主体海绵之间的关系，它们可能是一种有害寄生虫，但也可能产生分支能够探测潜在掠食者，或者蠕虫的分支可以模拟海绵的生长，或提高水流穿过海绵。格拉斯毕称，这种蠕虫的分支身体将帮助蠕虫繁殖更多的后代，蠕虫通过尾末附近形成小芽来繁殖，这样更多的分支就会繁殖更多的后代。据悉，一个枝状蠕虫可以拥有100多个尾部，从理论上每个尾部都可以繁殖后代。
科学家对Syllis ramosa和Ramisyllis multicaudata以及其他50种蠕虫的基因分析显示，这两个分支蠕虫是完全不同的物种。这表明它们进化形成分支的能力是独立的，或许通过基因改良尾部小芽的方法来繁殖后代。