美国航天局3月19日晚宣布，将在21日晚某时刻约5分钟内连续发射5枚亚轨道探空火箭，用于研究地球大气中的高空急流。
亚轨道飞行的距离不满一整圈太空轨道，其最大飞行高度不超出地球大气层。美国航天局说，尽管轨道不同，但5枚火箭升空后将几乎同时释放出名为三甲基铝的示踪剂，在大气急流中形成白色“示踪云”，供地面研究人员观测。
这一名为“异常传送火箭实验”的项目，总成本约400万美元。据介绍，美国部分地区的居民可以清晰地看到这些“示踪云”。
高空急流是地球上空90多公里至100余公里之间的一条宽度较窄的高速气流带，主要集中在大气对流层上部和平流层中。
参加这一项目的科研人员拉森指出，研究者目前还不清楚为何在上述高度存在如此强劲的气流，这一实验将有助于解答这一问题。