据报道，美国近20座老旧核反应堆的运营商尚未筹集足够的资金来迅速且适当地将其进行拆除。如果必须提前退役，运营商打算让反应堆在原址矗立20至60年，甚至更久。
拆除反应堆是一个艰苦且昂贵的过程，这其中包括拆解巨型建筑物，放射性物质运输等环节。每个反应堆的拆除费用预计将达到4亿至10亿美元，而有些建于上世纪六七十年代的反应堆的拆除费用甚至超过了建设成本。（1美元约合6.33元人民币）
反应堆封存意味着未来几十年里大面积优质工业用地将会被占用，同时放射性污染扩散的风险也会存在。虽然放射性会随着时间推移而下降，但许多社区仍担心安全监管问题。
曾经看似遥远的“账单”如今面临到期的危险。以佛蒙特州的洋基核电站为例，其反应堆许可证已于日前到期，虽然美国核管理委员会已经授予洋基核电站运营商Entergy公司为期20年的新许可证，但佛蒙特州执意要关闭该核电站。不仅如此，该公司位于纽约州印第安角核电站的2号、3号反应堆许可证也将分别于2013年和2015年到期，届时纽约州也准备关闭这两座反应堆。
在拆除洋基核电站方面，Entergy公司存在9000万美元的资金缺口，而拆除印第安角反应堆则缺5亿美元。巨大的资金短缺意味着佛蒙特州未来几十年可能将守着一座沉睡的反应堆，而纽约州的数量则为3座，印第安角1号反应堆已于1974年关闭，但至今尚未拆除。
事实上，即便是美国核管理委员会也对于退役反应堆近60年的待拆除时间感到不安。该机构的主席格雷戈里·贾茨科表示，应该尽快清理退役核反应堆，并尽可能减少其足迹，使得原址可以重新用于其他用途。
纽约电力局负责人吉尔·奎尼万斯称，Entergy公司未能为拆除印第安角核电站筹措足够资金有些“不负责任”。拆除工程如果推迟60年，到时候Entergy公司可能都不存在了，而反应堆仍将对周边社区产生危害。
Entergy公司发言人詹姆斯·司提思则表示，拆除资金不成问题，该公司预计将为印第安角2号、3号反应堆获得为期20年的新许可证，因此会有足够时间积累拆除资金，并且解决纽约州不予发放许可证的问题。
对于20座缺乏拆除资金的反应堆的运营商而言，从核管理委员会得到许可证延期或许可以解决资金问题。虽然佛蒙特州和纽约州执意要关闭洋基和印第安角核电站，但美国联邦法院拥有最终发言权，能够决定其是否可以继续运行。84座运转反应堆的运营商拥有足够资金，能够满足核管理委员会关于拆除的最低融资要求。
专注于电力经济的经济学家布鲁斯·比瓦尔德认为，封存核反应堆带来的风险可能高于益处。未来的投资回报率比较暗淡，但预期的拆除成本很容易会上升。
贾茨科表示，将尽量减少关闭和拆除之间的等待时间，而其他核管会委员认为，60年并非一个等待拆除的时间上限。在业内，等待拆除的状态称之为延缓拆除，包括将放入存储桶的乏燃料存放在反应堆原址，排空反应堆里的液体，部署安全措施，并进行日常维护等。
环保专家称，等待拆除的退役反应堆仍可能存在风险。自1974年关闭以来，印第安角1号反应堆一直向土壤中泄漏放射性物质，Entergy公司承认，排空乏燃料池是造成泄露的根源。环保组织“河流看护者”认为，如果2号、3号反应堆进入退役状态，有可能发生更为严重的问题。
另外，在经过几十年的争论后，美国目前仍缺少乏燃料的永久存放地点，因此，退役反应堆里的核燃料不得不保存在原址。在过去30年里，由于设计或安全漏洞，有12座反应堆在短时间内退役。天然气价格的不断走低，让现有反应堆的经济寿命变得难以确定。