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| 德国科学家研发的太空导航系统将脉冲星当成灯塔，引导飞船在宇宙中穿行 |
据报道，卫星导航系统无法在太空中发挥作用，为了进行太空旅行，必须借助其他导航系统。德国科学家认为他们能够研发出一种深空导航系统，将脉冲星当成灯塔，引导太空船在恒星中间穿梭。这种导航系统与水手的导航方式类似，都是利用星星，所不同的是，水手利用的是恒星和月球，这个导航系统则利用中子星。
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“进取”号飞船利用3颗脉冲星发出的X射线脉冲进行三角测量
确定其在宇宙中的方位
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这种太空导航系统将利用脉冲星发出的X射线进行三角测量，确定飞船在太空中的方位。它能够在宇宙内的任何区域发挥作用，精确度可达到几英里。当质量远超过太阳的恒星走向死亡时，它们会发生超新星爆发，摧毁恒星的绝大多数区域。爆炸产生的密集度惊人的恒星残余被称之为中子星。中子星拥有强大的磁场，能够将辐射聚焦成两个指向性极高的辐射束。中子星快速旋转，如果辐射束指向地球方向，我们能够观测到周期性极高的辐射脉冲，因此也被称之为“脉冲星”。
德国马克斯·普朗克研究院的一组科学家正在为太空飞船研发导航技术，利用脉冲星产生的周期性X射线辐射。这些周期性信号拥有与原子钟相当的稳定性，能够提供显著的时间信号，因此可充当一个天然的导航灯塔，与GPS卫星导航系统类似。
通过计算脉冲达到飞船的时间并与一个参考位置的到达时间相比较，便可确定飞船的方位，准确度达到几英里。这一导航系统能够在太阳系以及太阳系以外的太空区域发挥作用。马克斯·普朗克研究院教授沃纳·贝壳表示：“这是一项令人兴奋的研究，我们能够研发出太空导航技术，引导飞船前往其他恒星系统，甚至能够帮助我们的下一代造访星系际空间。”