从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，科学家在我国辽宁省西部发现一种新的暴龙类恐龙。这种被命名为华丽羽王龙的食肉恐龙是迄今发现的体型最大的带羽毛恐龙。
在过去的十多年中，我国辽西地区发现了大量保存有精美羽毛印痕的恐龙化石，这些化石的发现使科学家们相信羽毛并不是鸟类所特有的结构，许多小型恐龙也具有与鸟类相似的羽毛或者更加原始的羽毛。
“华丽羽王龙的发现说明羽毛并非只出现在体型较小的恐龙身上，一些大型恐龙同样是具有羽毛的。”徐星说。
据介绍，华丽羽王龙生存在大约距今一亿两千五百万年的白垩纪早期，科学家发现的这批化石标本至少包括3个相当完整的个体。研究人员认为，成年的华丽羽王龙体长在9米左右，体重大约1.4吨。虽然它的体型比霸王龙小很多，但比已知最大的带羽毛恐龙要大40倍。
“华丽羽王龙身上的羽毛只是非常简单的丝状物，代表了一种非常原始的羽毛类型，类似于小鸡身上的绒毛，与鸟类的体羽有所区别。”徐星说，“华丽羽王龙庞大的体型和原始的丝状羽毛表明其显然不具有飞行能力，因此这些原始羽毛一个可能的重要功能是用来保温。”
以往科学家们普遍认为，巨型恐龙为了更有效地散热，其体表羽毛很可能退化了。古脊椎所副研究员舒柯文说，华丽羽王龙的发现改变了以往科学界认为羽毛只出现在小型恐龙身上的认识，至少在食肉恐龙中，羽毛的分布可能相当广泛。
科学家认为，华丽羽王龙之所以发育羽毛，很可能与白垩纪早期的气候有关。当时的辽西地区气候可能与现在相似。在寒冷的冬季，羽毛能够帮助华丽羽王龙减少热量的散失。这种现象类似我们熟悉的猛犸象和披毛犀，为了适应寒冷气候，身体表面发育厚厚的毛来保暖，但热带的大象则褪去了软毛。