2012终于来了。两年前好莱坞大片《2012》的热播，已经让这个原本普通的年份具有了某种符号意义。
玛雅预言、太阳风暴、地磁反转，这些令人闻之色变的名词，注定会在2012真正到来的时候又被人提起，而国家天文台研究员李竞先生对此有着深入的科普解读。
玛雅预言从未提过世界末日电影《2012》的故事围绕一个玛雅预言展开——2012年12月21日，是第五个太阳纪结束的时候，那个时候世界末日会到来。 李竞介绍说，所谓玛雅预言是有依据的。在中美洲的危地马拉曾出土一块与此有关的石碑。这个石碑的文字是古代玛雅文。玛雅文明在13世纪已经被西班牙的侵略者消灭了，语言、文字都消失了。出土石碑的年代是在公元8世纪，相当于我们中国的盛唐时代。
石碑上的文字后来被破译，那是关于玛雅人的历法。石碑上说，我们现在生活在一个很长的时间周期之中，有近千万天之多。现代天文学家把这样长的一个周期叫做太阳纪，换算成为现在的年，是25800年。这个石碑上说，我们现在生活在第五个太阳纪，第五个太阳纪将要在某某天结束。这个结束日期换算成为今天的历法，就是2012年12月21日。
事实上，这个石碑上就只说了这些。它没有讲第一太阳纪、第二太阳纪、第三太阳纪、第四太阳纪，也没有说第五个太阳纪结束以后，是不是就是第六个太阳纪。
李竞认为，世界末日概念是基督教文明独有的一个重要特征，而世界其他很多文明往往并没有这个概念。比如我们中华文明只讲循环往复。因此，所谓玛雅人预测的世界末日，很可能是西方人强加给玛雅人的。 值得一提的是，25800年这个周期的确不是凭空臆定的，这个数字对现代天文学家来说是太熟悉了。我们地球除了公转、自转之外还有第三个运动，就是自转轴会像陀螺一样旋转，而旋转一周的周期恰恰就是25800年！
公元8世纪的玛雅人怎么会知道这个数字？其实也并不奇怪，古代天文学家都要编历，不管是中国、古埃及、古希腊、还是玛雅天文学家，都知道要加一个改正量，这个改正量很小，但必须加，否则若干年后，就会春天变夏天，夏天变秋天了。中国天文学家把这个修正量叫“岁差”。中国晋代大天文学家祖冲之，就明确提出了岁差的概念。
当然，古代天文学家并不知道岁差的真正含义是地球自转轴的旋转，但这并不影响他们在天文观测中得到25800年的周期数字。2012年12月21日确有特殊天文现象 李竞说，当所谓玛雅人预言的说法传开后，天文学家们一研究也很吃惊，因为2012年12月21日确实有很特别的天象。
每年的12月21日前后一两天都是冬至，而在2012年12月21日冬至日那个时刻，从地球上看过去，太阳的背后正好是银河系中心的方向。 银河系中心的那一点上有什么呢？这个事情在上个世纪90年代还都不清楚，只有到了21世纪初，通过哈勃空间望远镜，才确定知道银河系中心那点上有一个黑洞，它的质量是400万个太阳质量。电影《2012》的编导就借题发挥，说在那个时刻，这个黑洞的引力发威就影响了太阳，使得太阳爆炸，大量发出一种叫做中微子的粒子射到地球这里，地球受不了，内部的热量达到一定程度，就失去平衡，全球出现山崩地裂的大灾难。
这种说法的荒谬首先在于，说在2012年12月21日那个时刻，银河系中心黑洞、太阳、地球三者成为一条直线，后面黑洞的威力影响着太阳，使太阳如何如何，这本身是似是而非的。太阳离银河系中心黑洞的距离大约有三万光年，也就是说，当三者在一条直线的时候，我们看见银河系中心的光其实是三万年前发出来的，而三万年前我们的位置究竟在哪里？根本不知道，完全不在一条直线上。其实，银河系中心黑洞的引力一直在影响着我们，2012年12月21日并不会有任何特别之处。