据报道，日本九州大学神经药理学副教授津田诚牵头的一个科研小组近期突破性地发现，癌症或糖尿病患者的神经受到损伤后，被慢性剧烈疼痛所困扰的“神经障碍性疼痛”是由一种名为“IRF8”的蛋白质引起的。
津田指出，受到神经障碍性疼痛困扰的患者在全世界大约有2千万人。患者在穿衣服等轻轻触碰皮肤的时候就会感到剧烈疼痛，对此吗啡等镇痛药物的效果并不明显。而眼下还没有有效的疗法。
迄今为止的研究成果表明，人的神经受损后，位于大脑或者脊髓的名为“小神经胶质细胞”的免疫细胞会处于过度活性化的状态，这会产生使神经兴奋的物质从而引起疼痛。然而，小神经胶质细胞活性化的机理至今还没有被发现。
津田还指出：“通过抑制IRF8的活动来缓和慢性疼痛的可能性是存在的。”
目前，科研人员正在研究如何运用现有药物来抑制IRF8。