飞艇、行星，这听起来似乎是八竿子打不着的两个东西，但是现在，天文学家就把这两个东西联系到了一起。
据报道，今年春季，美国宇航局（NASA）计划测试首个“星蓬”，用一种巨型齐柏林飞艇将其送入几百米的高空并且在空中悬浮数小时。
而所谓的“星蓬”，就是一种圆盘形的遮挡蓬，用于遮挡大气层中的光线，帮助科学家更清晰地观测遥远的星球。
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| 今年春季，美国宇航局（NASA）计划测试首个“星蓬” |
堪比客机
体型虽大 却比客机灵活
“星蓬”实验首席科学家维伯斯特·卡什表示，为了将“星蓬”送到几千米的空中，并在空中悬浮数小时，美国宇航局的科学家设计了一种巨型齐柏林飞艇“尤利卡”号。“用齐柏林飞艇搜寻行星？我本来不太相信。但是，这确实是一种最快捷的低成本方式。 ”“星蓬”的原理犹如你抬起头看天空，会下意识地用手遮挡刺眼的阳光。同时将人类送到更接近太空的高度，方便观测太阳系外行星。“尤利卡”号体型庞大，长约246英尺（约合75米），比波音747标准客机的机身还要长，但其凭借结构、材质以及发动机等设计具备了比客机更出色的性能，便于完成多项任务。
再进一步
6年后观测太阳系外行星
飞到云层外观测太阳系外行星，的确是个诱人的想法，但是心急的人也不得不等到2018年才能真正将“星蓬”的进一步计划付诸实践。
目前，所有的构想还处在最初设计和实验中，美国宇航局的科学家制作的飞艇还不够大，只是先尝试让它护送“星蓬”平稳上天，并且保证悬浮在空中。
美国宇航局还计划在“尤利卡”号安装一个空气质量监测仪，将可用于监测洛杉矶和旧金山等地的碳排放量。这些任务，如果用飞机或直升机都是不太可能，因为飞机速度太快，而直升机太颠簸。但是，齐柏林飞艇却可以沿着特定路线稳定前进。此外，“尤利卡”号还将装备磁力计和空气分析仪等先进仪器。据悉，“尤利卡”号长约246英尺（约合75米），比波音747机身还要长。