据介绍，“地球”号深海探测船4月15日开始在宫城县牡鹿半岛外220公里的海域执行任务，帮助探明东日本大地震的发生机制。研究人员向水深6883.5米的海底插入钻头，并向下钻探了856.5米，总的深度就达到7740米。
研究人员下一步将分析从海底采集的柱状样本，调查岩石被压缩和粉碎的情形，并计算震源附近的板块温度，为测定地震能量、理解地震发生机制提供资料。
此前海底钻探的最深纪录是美国加利福尼亚大学等机构研究人员1978年利用“格洛马挑战者”号钻探船在马里亚纳海沟查林杰海渊创造的，当时的钻探深度达7049.5米。
“地球”号是世界上第一艘采用竖管钻探方式的深海探测船，2006年首次试钻探。它的钻探系统控制钻管先行深入海中，并与防止海水和泥浆喷射的防喷装置连接，钻头便可顺着钻管直达海底地层。这样可使钻头免受海流等的损害。