胰岛素是一种蛋白质类激素。在人体十二指肠旁边，有一条长形的器官，叫做胰腺。在胰腺中散布着许许多多的细胞群，叫做胰岛。胰腺中胰岛总数约有100～200万个。
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| 胰岛素 |
胰岛素是人体胰腺内胰岛β细胞分泌的一种激素，含有16种51个氨基酸，是一种小分子蛋白质，分子量为5700，有A和B两条多肽链，A、B链间有两个二硫键相连。A链有21个氨基酸残基，内部还有一个二硫键，连接第6与第11个氨基酸残基；B链有30个氨基酸残基。最初，胰岛素由动物胰腺中提取。
不同种属动物（人、猪和牛等）胰岛素成分有异，但功能大体相同。人与猪胰岛素不同之处是，人胰岛素B链最后一个氨基酸残基是苏氨酸，而猪则是丙氨酸。人与牛胰岛素不同之处则是在A链上，人的第8号和第10号氨基酸残基分别为苏氨酸和异亮氨酸，牛分别为丙氨酸和缬氨酸。不同种类动物，胰岛素结构上的差异使得其在生理效应和药物动力学上稍有不同。
人体胰岛素合成过程中，先生成含109个氨基酸的前胰岛素原，前胰岛素原在细胞内很快经蛋白酶水解去除其前肽，生成86个氨基酸（猪是84）的长肽链—胰岛素原（人的胰岛素原分子量为9 000）。胰岛素原在高尔基复合体内形成β颗粒。β颗粒成熟后，胰岛素原再经蛋白水解酶作用，脱去中间无活性的C肽(人的C肽为31肽，猪为29肽，牛为26肽)，两头的A链和B链组成胰岛素及剩下中间产物(裂解胰岛素原)，分泌到β细胞外，进入血液循环。