澳大利亚一词，意即“南方大陆”，欧洲人在17世纪初叶发现这块大陆时，误以为这是一块直通南极的陆地，故取名“澳大利亚”。澳大利亚为英联邦成员国，英国女王为澳大利亚的国家元首。
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| 澳大利亚地图 |
澳大利亚位于南太平洋和印度洋之间，北有亚洲相连，南望南极洲。处于“十”字路口，世界海陆空的重要交通中心点之一。地理位置极为优越。
全境平均海拔300米，87％的面积低于500米，海拔1000米以上的山地面积不到1%，为世界上地表起伏最和缓的大陆。澳大利亚领土的三分之一位于南回归线以北，该线附近为广大的热带沙漠气候，热带沙漠气候南北两侧是环状的热带草原气候，气候相当干旱。
只在东北地区为温热的热带雨林气候。总体而言，属于热带气候，余属副热带和温带。西南部为冬季温和多雨，夏季高温少雨的地中海气候；东南部为亚热带湿润气候，其塔斯马尼亚岛上由于深受海洋影响，为终年温暖湿润的温带海洋性气候，是人口城市集中分布区。因此，整个大陆除沿海地带，特别是东南沿海受海洋影响较大外，大部分地区气候干热、大陆性显著。冬春两季（6～11月），北部和中部地区，在副热带高压下沉气流控制下，降水稀少，气候干旱，东南角和西南角则盛行西风，温度较低，降雨较多。
夏秋季(12月至翌年5月)副热带高压带南移，大陆南部地面普遍增温，气候变干，北部沿海地区则引来了海洋暖湿气流，雨水较多，这时东部海岸也有较多的降水。
由于气候干旱，大多数地区土壤较贫瘠。约占全国60％的土地是未经开垦的荒漠土和生土，36%为肥力较低的淋溶土，只有 4％为肥沃的火山红壤和黑土。土壤区大致自沿海至内地形成几个大同心圆,外缘是湿润区的淋溶土壤,主要有灰化土、砖红壤、火山红壤等；中间两圈是半湿润区的红褐土、黑土以及半干旱区的粘质灰棕壤和澳大利亚特有的桉灌丛土；内圈为广大内陆干旱区的石砾沙漠土和沙漠壤土等。对澳大利亚农业起重要作用的是红褐土和黑土，前者分布于大陆东南和西南的冬雨地区，后者分布在热带、副热带夏雨地区的昆士兰州南部、新南威尔士州北部的台地西坡，以上地区构成小麦耕作和养羊混合农业的主要地带。
澳大利亚的自然资源相当丰富。归纳起来主要体现在以下几方面：
矿产资源：金属铁、铝、镍、铀等矿藏储量和产量均居世界前列，煤、铜、铅、锌、锰、银、锡、钨等矿藏亦相当丰富，石油、天然气、磷酸盐等近年也有重要发现。其中煤铁等矿产资源因在世界出口当中占据重要地位，号称“坐在矿车上的国家”。
森林资源：澳大利亚的森林面积达4080万公顷，约占国土面积5%,其中99%是天然林，绝大部分是桉树。主要林区在东部、东南部、西南部山地和塔斯马尼亚岛。昆士兰州北部有阔叶雨林。大陆境内缺少针叶林。70年代以来，人工造林有较大发展。1981年全国木材产量1500万立方米。
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| 考拉 |
古老动物：由于本区远离孤立于其它大陆，周围是海洋，自然条件相对单一，再加上很多动物没有天敌危害，因此，动物的进化速度特别慢，本国到时现在为止，还有世界上最古老原始的动物。比如塔斯马尼亚岛上孵生哺乳的鸭嘴兽、西部高原上的鸸鹋、广泛分布的袋鼠、森林地区的考拉等珍稀物种。因此，澳大利亚号称“世界活化石博物馆”，为人们进行科学研究提供了活生生的素材。另外，内河和广阔海域有3000多种淡水和海洋鱼类，主要有金枪鱼、食用鲨、鲻鱼、鲑鱼等以及龙虾、大虾、蟹、蚝、扇贝、鲍鱼等。