最新的测量结果发现，尽管大气中的温室气体含量在不断累积，地球的生态系统仍然保持着吸收更多二氧化碳的能力。
据报道，这一研究与最近几项认为碳汇已经达到或者超越了自身能力的研究相矛盾。新研究通过计算全球大气中二氧化碳含量的测量数据，发现碳汇的总体数量大致上与排放保持着一致的增加趋势。
位于科罗拉多大学博尔德分校的美国国家海洋和大气管理局地球系统研究实验室的大气科学家彼得·坦斯说“碳汇完全能够跟得上排放。”
坦斯在该实验室于5月15日举行的关于全球监控的年度会议上提交了这一新发现。
仔细测量夏威夷冒纳罗亚火山空气稀薄的山顶以及其他地方所获得的大气中的二氧化碳含量结果后显示，二氧化碳浓度水平正在稳步上升，从1959年的316ppm（百万分之316）增加到了目前的392ppm（百万分之392）。问题在于，地球的巨大生态系统如何应对这一增长。森林可以通过光合作用吸收二氧化碳，但海洋是根据二氧化碳水平在大气中的增加而有比例地吸收的。
以前的研究一直依靠碳计量点收集来自多个排放源的数据，试图估算出每年有多少碳进入大气中，又有多少被从中吸取出来。在新的研究中，坦斯和他的同事们回到本质上来，选择了42个海洋站点，这些站点的二氧化碳水平已被持续监测了数十年。
然后，研究人员分析了每个站点上空的大气中二氧化碳含量随时间推移的变化情况。
坦斯说：“与50年前相比，如今的大气中的二氧化碳含量相对于化石燃料排放量来说并没那么多。即使将土地用途的改变考虑进来，因为这可能会改变碳汇，因此也没有形成可测量的趋势。”
目前尚不清楚碳汇的确切所在。一种可能性是，部分地区的森林再生超出了科学家们的预测，在此过程中吸收了碳；抑或，海洋吸收的二氧化碳量可能比研究者估计的更为显著。
加州大学圣迭戈分校斯克里普斯海洋研究所的大气科学家拉尔夫·基林也认同陆地和海洋吸收碳的能力尚未饱和。
对于化石燃料排放的不断增加，他说：“陆地正在作出极大的响应。”
基林和坦斯都警告说：“社会不应仅仅因为碳仍然在被吸收而自得。大气中温室气体浓度的不断增加正在引发其他的全球性变化，比如海洋化学的改变。目前的情况够糟糕的了即使有碳汇在那儿坚持着。”