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日前，第一家旨在开采小行星资源的公司“行星资
源”宣布成立，这家公司的出资人中包括《阿凡达》
的导演卡梅隆，其目标是开采小行星上的矿产资源
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据报道，太阳系中的一颗普普通通的小行星：第241号小行星“Germania”上所具有的矿产资源总价值达到95.8万亿美元，超过了目前全世界的GDP总量。这是Asterank网站给出的价格评估结果。Asterank网站负责人表示，他们给出的估价结果是建立在目前所掌握的信息基础之上的。这样做的目的是对我们太阳系中的巨量财富进行评估，并了解我们对于这一切的认识是多么匮乏。
这项消息发布之前不久，第一家旨在开采小行星资源的公司“行星资源”宣布成立。这家公司的出资人中包括《阿凡达》的导演卡梅隆。然而直径100英里(约合161公里)的241号小行星不太可能成为行星资源公司的目标，因为它太过遥远了。这颗小天体运行在位于火星和木星轨道之间的小行星带中。卡梅隆的公司计划转而将目光投向那些距离地球较近，并且较易抵达的小行星。
Asterank网站创始人伊恩·韦伯斯特(Ian Webster)说：“关于小行星采矿的概念最近频频出现在新闻里，类似‘行星资源’这样的公司对于太空商业活动的前景感到兴奋。但是这样上万亿美元的估价又有多少真实性呢？你又如何能飞到那么遥远的一颗小天体上采矿呢？”这家网站给出的大部分评估结果都是利用图表来进行说明的，对比了它们的可盈利性以及可抵达性。所有这些信息都是依据美国宇航局喷气推进实验室的数据计算得到的。这家网站将会根据现有数据对各个小行星的财富蕴藏量和可抵达性进行权衡。一般来说这些矿产中包括铂或其它金属资源，但是第241号小行星(Germanium)很特别，它可能含有大量的碳氢化合物。
大胆探索
然而我们对于小行星的内部究竟有些什么东西其实了解要少得多，因此行星资源公司正计划将该公司初期资金中的很大一部分投入于此项勘察工作。韦伯斯特说：“有关小行星成分的数据难以获得，因此我们是根据其光谱特征和大小进行估算。尽管科学家们对不同光谱型所代表的小行星矿物组成仍然了解很少，但是我们的估算结果是基于诸多公开发表的科学文献，加上现有陨石分析数据综合而来的。”
而行星资源公司则准备来真的了，他们正计划在两年内进行首次测试飞行。前宇航员汤姆·琼斯(Tom Jones)是行星资源公司的顾问，这家公司的目标是在小行星上开采金，铂，并在这些荒凉的星球表面生产火箭燃料。琼斯表示，很多近地小行星都拥有松散的岩石地表，其结构很大程度上是仅仅依靠着引力聚集在一起的。他说：“设计一种类似扫雪器的设备，用来将矿物从小行星的表面上刮除下来应当不是特别困难的事。”琼斯曾经四次前往太空执行任务，是一位资深宇航员。
该公司网站上写道：“底线是，我们建造宇宙飞船并探索小行星。而如果你需要其它展开探索行动的理由，不要担心。”公司表示，我们一直在寻找所有领域的人才，包括飞船设计，集成以及运行方面。除此之外，我们对下列领域有着更加迫切的需求，包括导航，控制以及光学和激光系统等等。
困难重重
不过要想获取这些遥远的财富并非说说那么容易。几位没有参与这一项目的科学家们表示他们对于这一计划的感觉是既惊讶又担忧，他们评价这一项目是“大胆，艰难且昂贵”。他们无法理解该如何让这一项目变得有利可图，即便真的能带回来每盎司价格1600美元的黄金铂金也是如此。要知道，美国宇航局即将实施的一项小行星物质取样返回项目中，仅仅从这颗小行星表面获取2盎司(约合60克)的物质返回地球就将耗资大约10亿美元。因此科学家们纷纷质疑该公司究竟将采用何种方法使得所谓的“太空采矿”得以变得有利可图。
而总部设在美国华盛顿的行星资源公司表示，在其发展的初期阶段，它将把主要的注意力集中在发展和出售极低成本的宇宙飞船上，这些飞船将被用于宇宙考察项目。
该公司的共同发起人皮特·戴蒙蒂斯(Peter Diamandis)和埃里克·安德森(Eric Anderson)表示，首次地球轨道测试将在两年内进行。但是安德森也承认他们仍然面临着许多困难。他说：“我们可能会失败，有时候我们将需要捡起碎片重新开始。”
然而在10年之内，该公司就将转型，从仅仅单纯地出售地球轨道观察平台转而提供太空勘察服务。他们计划从上千颗接近地球的小行星中挑选出几个并尝试从它们身上获取原始物质。公司一位发言人称，在今天的价格体系下，一颗直径98英尺(约合30米)的小行星上可以蕴含价值高达500亿美元的铂金矿产。