核酸是由许多核苷酸聚合而成的生物大分子化合物，为生命的最基本物质之一。
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| 核酸 |
核酸最早由米歇尔于1868年在脓细胞中发现和分离出来。核酸广泛存在于所有动物、植物细胞、微生物内、生物体内核酸常与蛋白质结合形成核蛋白。不同的核酸，其化学组成、核苷酸排列顺序等不同。
核酸广泛分布在所有动物的细胞内。生物体内核酸与蛋白质结合成的核蛋白。不同的核酸，其化学成分核苷酸排列顺序不同。根据化学组成不同，核酸可分为核糖核酸，简称 RNA和脱氧核糖核酸，简称DNA。核酸不仅是基本的遗传物质，而且在蛋白质的生物合成上也占重要位置，因而在生长、遗传、变异等一系列重大生命现象中起决定性的作用。
DNA分子中含有生物物种的所有遗传信息。为双链分子。其中大多数是链状结构大分子。也有少部分的呈环状结构。分子量一般都很大。RNA主要是负责DNA遗传信息的翻译和表达。分子量要比DNA小得多。
核酸在实践应用方面有极重要的作用，现已发现近2000种遗传性疾病都和DNA结构有关。如人类镰刀形红血细胞贫血症是由于患者的血红蛋白分子中一个氨基酸的遗传密码发生了改变，白化病毒者则是DNA分子上缺乏产生促黑色素生成的酷氨酸酶的基因所致。肿瘤的发生、病毒的感染、射线对机体的作用等都与核酸有关。70年代以来兴起的遗传工程，使人们可用人工方法改组DNA，从而有可能创造出新型的生物品种。如应用遗传工程方法已能使大肠杆菌产生胰岛素、干扰素等珍贵的生化药物。