沙丁鱼，鲱科某些食用鱼类的统称，尤指沙丁鱼属(Sardina)、拟沙丁鱼属(Sardinops)和小沙丁鱼属(Sardinella)的种类。沙丁鱼一名也指制成油浸鱼罐头的普通鲱(Clupea harengus)以及其它小型的鲱或鲱状鱼。
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| 沙丁鱼 |
体延长、侧扁。一般体长为14-20厘米、体重20-100克。体被大圆鳞，不易脱落。体背部青绿色，腹部银白色，体侧有两排蓝黑色圆点，上排斑点不显著，下排斑点一般为6-9个，多数为7个。腹部具棱鳞。体被圆鳞，无侧线。沙丁鱼属和拟沙丁鱼属的鳃盖骨上有显著和不显著的放射形隆起线，而在小沙丁鱼属的鳃盖骨上则无隆起线，但在肩带前方具两个皮质突起。
沙丁鱼属仅沙丁鱼 (Sardina pilch-ardus)1种，又分成欧洲沙丁鱼（S.pilchardus pilch-ardus，主要分布于欧洲沿海和非洲西北岸）和地中海沙丁鱼（S.pilchardus sardina，主要分布于地中海）2个亚种。拟沙丁鱼属共有5种，即：远东拟沙丁鱼Sardinopsmelanosticta，分布于日本本州东部、九州西南部、日本海和对马海峡，在黄海北部有时也可捕到）、加州拟沙丁鱼(S.coerulea，产于美国加利福尼亚州沿海和加拿大西部)、南美拟沙丁鱼(S.saax，产于南美洲的智利和秘鲁沿海)、澳洲拟沙丁鱼（S.neopilchardus，产于澳大利亚和新西兰）和南非拟沙丁鱼（S.ocellata，分布于非洲南部、安哥拉和纳米比亚等地沿海）。小沙丁鱼属种类最多，共有20余种，分布于印度西太平洋各海区的就有16种，如长头小沙丁鱼(Sardinella loniceps)、金色小沙丁鱼(S. au-rita)、鳞小沙丁鱼(S.fimb-riata)等；太平洋东部有3种，即艮带小沙丁鱼(S.sto-lifera)、巴拿马小沙丁鱼(S.thrissina)和大眼小沙丁鱼 S.macrophthalmus)；大西洋西部也有3种，即金色小沙丁鱼、巴西小沙丁鱼(S.brasiliensis)和百慕大小沙丁鱼(S.pinnula)；大西洋东部有4种，即金色小沙丁鱼、马德拉小沙丁鱼(S.maderensis)、厄巴小沙丁鱼(S.eb-a)和喀麦隆小沙丁鱼(S.cameronensis)。中国沙丁鱼类主要为小沙丁鱼属约10余种，以金色小沙丁鱼和裘氏小沙丁鱼 (S.jussieu)产量较高。
沙丁鱼为近海暖水性鱼类，一般不见于外海和大洋。它们游泳迅速，通常栖息于中上层，但秋、冬季表层水温较低时则栖息于较深海区。多数沙丁鱼的适温在20～30℃左右，只有少数种类的适温较低，如远东拟沙丁鱼的适温为8～19℃。沙丁鱼主要摄食浮游生物，因鱼种、海区和季节而异，成鱼和幼鱼也有不同。如金色小沙丁鱼成鱼主要摄食浮游甲壳类（包括桡足类、短尾类幼体、端足类和糠虾），也摄食硅藻；幼鱼除摄食浮游甲壳类幼体外，也食硅藻和甲藻类。金色小沙丁鱼一般不作远距离洄游，秋、冬季成鱼栖于70～80米以外深水，春季，沿海水温升高鱼群向近岸作生殖洄游。仔、幼鱼化后在沿海索饵成长，夏季逐渐随南海暖流向北洄游。秋季表层水温下降，遂向南洄游。至10月以后鱼体已成长至150毫米以上时，由于沿海水温降低而逐渐转栖于较深海区。
小沙丁鱼属在1龄或2龄开始性成熟，春、夏季为生殖期。怀卵量随种类和个体大小而有变化，多半在10万粒以下。卵球形，浮性，成熟卵径约0.6～0.9毫米，初仔鱼长约2.3毫米。
远东拟沙丁鱼是沙丁鱼中产量最高的鱼种。分布于日本近海，可分为4个群系，即太平洋群系、日本海群系、足褶群系和九州群系，其中以前两个群系较大。远东拟沙丁鱼的产卵场位于日本诸岛的近海，黑潮和沿岸水交汇的海域，但各海区、各群系的资源量及主要产卵场位置时有变化。怀卵量通常为27000～84000粒，产卵适温12～19℃。生殖在半夜进行。在17.5℃水温下，受精卵经56小时化。化期和仔鱼期的死亡率甚高，受精卵在化时已死亡70%，到受精后约50余日（仔鱼全长约17毫米）时存活率不到1‰。仔、稚鱼期主要摄食桡足类的无节幼虫。稚鱼至幼鱼期逐渐增加植物性饵料（硅藻等），但主要饵料还是浮游动物。在产卵场附近索饵生长的幼鱼长大到8厘米以上时于夏、秋季(6～10月)北上进行索饵洄游，秋季北方水冷，又逐渐南下。2龄达到性成熟，体长约212毫米，体重约116克。
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| 沙丁鱼群 |
80年代初期世界沙丁鱼产量高达1000万吨以上。中国东南沿海有丰富的沙丁鱼类资源，约在400年前已有开发的记载，但生产规模很小。直到20世纪60年代中期，福建、广东沿海采用灯光围网作业以后，产量才大幅度上升。捕捞沙丁鱼的有灯光围网、流刺网、大拉网和定置网等，有时也用。
在第二次世界大战前，美国加利福尼亚州附近的海面上，常常可以捕到大量的沙丁鱼。奇怪的是1951年沙丁鱼的年产量突然从50万吨下降到3000吨。后来查清了减产的原因，是由于水温突然下降所造成的。六年以后这里的水温又上升，沙丁鱼的产量又明显地提高。
其实沙丁鱼以前只认为是一种味道鲜美的海鱼。在80年代初，联合国组织的医疗专家在世界食物卫生普查中发现。沙丁鱼中含有能防止心血管病的廿碳五烯酸。还含有核酸、牛磺酸及硒等多种营养成分，药用价值非常高，堪称医药中的瑰宝。