 |
| 参与实验的猴子 |
据报道，最新研究表明，对大脑是如何处理时间的机制的新了解或许能够有朝一日帮助科学家“扭曲”人们对时间的感知。这项新研究发现，大脑内的记时是分散的，不同的神经回路拥有自己的计时机制，从而进行特殊的活动。这不仅提出了人为操纵时间观念的可能性，同时也可能解释为什么我们对时间的感知会随着身处环境的不同而存在差异——比如我们正在玩乐时或者面临压力时。
美国明尼阿波利斯明尼苏达大学的两名研究人员训练恒河猴执行任务，后者被要求每隔一秒钟眼睛在两点之间规律性的移动。尽管存在外部性线索帮助它们掌控时间，但经过3个月的训练后，这些猴子已经够能在两点之间规律性的移动双眼，两只猴子的平均间隔时间分别为1.003秒何0.0973秒。
研究人员利用电极记录了猴子在执行这项任务过程中，横向壁内的皮质内——与眼球运动相关的大脑区域——100个神经元的大脑活动。他们发现每次规律性眼球运动之间的神经元活动都有所减少，这使得它们能够预测下次眼球运动发生的时间。
当恒河猴高估了一秒钟的时长，这些神经元活动减少速率将变慢，而它们在一秒还未到的时候就进行眼球运动时，神经元活动的减少速率将加快。
这项实验的结果表明，科学家有朝一日或者可能通过修补表征脑部时间流逝的神经连接，操控人们对时间流逝的主观经验。这项发现也提供了对某个常见问题的一种可能的解释，也即在特定的条件下，人们对时间流逝的主观感觉为什么会有所不同。
比如，当人们处在压力下，它会影响大脑里化学物质的含量，诸如肾上腺素。肾上腺素会影响神经元活动的活动频率。
首席研究员杰弗里·古斯说道：“在我们的模型里，神经元活动衰减率的改变，简言之，就是人们对‘时间是什么’的不同感知。”
古斯博士和他的同事布莱恩·施耐德目前计划进一步测试他们所确定的神经元是否是这项眼球两点运动的心理时钟。他们将通过干扰猴子的行为观测猴子的记时是否有所改变，从而验证这一假设。