巴黎交通管理局（RATP）目前正在为地铁1号线进行自动操作升级，从去年11月份至今，已经有14辆无人驾驶列车行驶在这条法国最繁忙的地铁线路上。到今年年底，总共将有49辆无人驾驶列车穿梭在巴黎地铁一号线幽暗的隧道中。
这或许正迎合了当下以及未来的趋势——在全球范围内，城市人口越来越多，环境污染越来越严重，人力成本不断攀升，而提高城市交通运载效率，同时又能尽可能降低能耗并节约劳动力，成为人类生存的一个迫切命题。
但是，对于经历了“7·23”动车事故以及上海地铁10号线追尾事故之后的中国人而言，经济的考量或在其次，安全则是首要前提。
无人驾驶的安全性
为巴黎地铁一号线全部更换为无人驾驶列车，有着“全效”的示范意义。
巴黎地铁1号线于1900年7月通车，由拉德芳斯站起至温森城堡站，是巴黎最古老的地铁线路。东西走向的1号线全长约17公里，沿途设有25站，其中包括了巴黎最著名的观光景点，如巴黎市政厅、卢浮宫、协和广场、香榭丽舍大道、凯旋门，以及巴黎的商业区拉德芳斯。也因此这条线路日客运量达72.5万人，是法国最繁忙的地铁线路。
据巴黎地铁一号线运营方巴黎大众运输公司的监测，自去年全自动化列车控制系统投入使用以来，一号线的能量消耗减少15%，二氧化碳排放量减少约4600公吨；移动闭塞系统的使用使列发车间隔从之前的105秒缩短至85秒，同时在无人驾驶的情况下，运力每日增加了70000人，高峰期的载客量增长20%。对于地铁运营方来说，另一个惊喜是列车数量的减少——之前1号线配备了52辆6车厢胶轮列车，而经过自动化改造后，在2013年整条线路仅需要49辆无人驾驶列车，但运力却大幅提升。
巴黎地铁一号线上的无人驾驶列车，采用了Trainguard MT安全和控制系统，这一系统目前被广泛用于全球许多大城市。纽约的一条地铁线路不久也将安装这种系统。该技术的提供者是德国西门子公司。
西门子股份公司创新传播主管、全球知名科普杂志总编辑Ulrich Eberl博士告诉记者，与传统地铁列车相比，无人驾驶地铁拥有三项优势：安全性、灵活性、大容量。“传统列车的运行很大程度依赖于驾驶员的个人反应，但无人驾驶地铁在运行中会根据即时发生的情况，第一时间自动化反应并作出‘决策’。” Ulrich Eberl博士介绍，“除了安全性，还有更高的灵活性。比如，某一站附近举行了演唱会，散场时肯定会有大量的乘客等待乘坐地铁离开，只需轻轻点一下按钮，便即刻把地铁列车送达该站点，及时疏散大量客流。”
目前在巴黎地铁一号线上行驶的无人驾驶列车技术的关键，是移动闭塞系统的Trainguard MT自动列车控制系统。
据Ulrich Eberl博士介绍，由于系统原因，传统地铁列车夜间回到车辆段停泊处后也必须保持开启状态，以便持续检查和保存有关列车位置和状态的数据。这一新型系统则可以借助列车和路边设备之间的智能通信，确定列车位置。这意味着列车能够在夜间关闭，从而节省能源。如果系统出现故障，列车能够计算自己在轨道上的位置，并且判定附近是否还有其他列车。如果轨道上没有其他列车，列车就会自动继续运行至下一站，无需人工控制。到站后，维修工程师将对它进行故障检修，大大减少了由于技术故障而发生的延迟，尤其在列车发车间隔较短的情况下。“这是第一次在一条日均客运量达725000人的繁忙地铁线路中实现无人驾驶。”Ulrich Eberl博士说，在节能方面，得益于优化的加速、牵引和刹车过程，自动化控制的列车能耗最多可被降低30%。
目前，除了巴黎，全球有多个大都市投入运行无人驾驶地铁，如法国里昂、德国纽伦堡、巴西圣保罗、西班牙巴塞罗那、匈牙利布达佩斯等。
“自动化地铁需求年增长达10%，预计到2030年，世界所有城市的地铁都将基本实现无人驾驶。”阿尔斯通高层去年曾公开预测。
除了西门子、阿尔斯通等巨头企业，全球有越来越多的企业切入到这个领域。
中国在准备
在中国，北京的机场快线和上海的地铁10号线成为无人驾驶地铁的“吃螃蟹者”。
今年5月9日，申通集团相关负责人在上海市政府发布会上透露，上海地铁10号线将逐步实现无人驾驶，年内完成调试。这条线路当初按照无人驾驶地铁线路进行设计。“目前装备都已经到位了，包括硬件、软件。”
业内专家透露，于2008年北京奥运会前开通运营的北京机场快线，目前已经实现无人驾驶，到站、离站均在自动控制系统下完成。但驾驶舱内仍然有一名地铁工作人员值守，以便对可能突发的复杂状况进行紧急处理。
这两条地铁线均采用阿尔斯通的全自动信号系统。“无人驾驶地铁运营初期成本会高一些，但随着后期维护成本的减少，加上运力和效率的提升，总体运营成本会逐渐降低。”一名轨道交通专家表示。
孙章曾经在法国巴黎、日本东京等多个国际大都市乘坐过无人驾驶地铁。他表示，从交通风险控制的角度来说，自动驾驶的可靠性会更高一些，毕竟驾驶员人为的因素是难以精确控制的。而相对于飞机的三维空间、汽车的两维空间，轨道是一维空间，最容易实现自动驾驶。
对于中国会不会“跟风”国际无人驾驶地铁的风潮，孙章告诉记者，目前国内只在上海和北京这两个线路进行无人驾驶地铁运营的尝试，“先看看综合效果”。