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| 位于北卡罗来纳州新山的谢尔润·哈里斯核电厂的乏燃料储存池。 |
美国联邦法院日前要求，美国核管理委员会必须加强在乏燃料储存方面的监管，考虑到没有永久性储存地及其他保障措施情况下的风险。此前，该委员会认为乏燃料棒可以安全地储存在电厂内，从而增加了可取得运营资格的反应堆数量，授予四个新核电厂以运营资格。
据报道，由来自哥伦比亚区法院三名法官组成的裁定小组表示，在判断乏燃料未来储存安全性时，核管理委员会并没有开展针对全美反应堆中单一存储池的分析，而是笼统地将其予以同等处理。此外，委员会也没有对冷却水的泄漏风险以及燃料可燃风险进行分析。
20世纪80年代，美国国会曾指示能源部在内华达沙漠火山岩结构的尤卡山中计划建立国家乏燃料储存地。但该计划进度几十年来一直拖延，2008年奥巴马在竞选总统时曾表四要废弃该项计划，并于2010年正式将其搁置。现在，一些共和党议员希望恢复在尤卡山存储乏燃料的计划，但这将面临着来自多方面的反对。
法院在裁定中写道：“美国核管理委员会除了希望将来能找到一个具有合适地质条件的储存地以外，并没有一个长远的计划。”法院认为，委员会必须对“永久地储存在核电厂内”所带来的环境风险予以估计。
美国核管理委员会发言人表示，其律师正在研究法院的裁决，对此他们不发表任何评论。
纽约州官员希望，委员会能在距曼哈顿市中心仅约60公里的印第安角反应堆的许可证延长之前，彻底完成废弃物储存分析。这两座反应堆的40年的运营许可期将在2014年和2016年到期。
美国副总检察长约翰·J·席波斯认为，裁决中提出的安全规则有效地将“废弃物问题”从近年来关于许可续期的讨论中脱离了出来。
约翰·J·席波斯说：“我们认为，对于像印第安角和其他类似的即将面临许可续期的反应堆，这些问题将重新予以讨论。”
席波斯强调，核管理委员会的分析将必须包括废弃物是否应从乏燃料池移出、是否装入被称为“干桶”的密封的钢筋混凝土容器中。另外，如果没有建造储存地，还需要分析“干桶”会对环境造成什么影响。
印第安角核电站运营商Entergy公司表示：“我们没有理由相信这个问题会影响目前已经制定的许可续期程序的时间表。”
美国核能研究所表示，他们对该规则的提出感到失望，但仍将敦促核管理委员会“迅速采取行动进行额外的环境影响分析。”
一直以来，缺乏固定的储存废弃物场所成为核电反对者在延长反应堆许可期时指责的地方。同时，2001年9月11日的恐怖袭击事件以及去年日本福岛核电站因地震和海啸而导致的重大事故都使燃料存储成为了现在热门的话题。
大部分废弃物可以保持在由钢筋混凝土构成的储存池深部，在水中可以进行监测和过滤。但目前大多数电站的储存池已装满了，一些旧电站的乏燃料已开始转入干桶予以储存。干桶在经历了洪水和地震后保留了下来并且没有明显的损害，因此一些专家倡议应减少储存池的使用，更多地使用干桶来来储存。美国核管理委员会表示，两种方法都可以接受。
有人质疑，如果储存池泄漏或者冷却失败导致储存池蒸干，这将导致燃料着火，虽然很多专家怀疑这不太可能。本次裁决中，法院表示，美国核管理委员会是通过检查过去的泄漏以达到其结论的。