在《南京条约》签订前三个月，道光皇帝对“黄毛夷妇”英国女王维多利亚充满了疑惑。道光皇帝的第一个疑问是：该女年方22岁，何以被推为一国之主？第二个疑问是：一个女人当国王，能不能管住臣下？第三个疑问是：该女有没有婆家，婆家对她如何？
道光皇帝不知道的是，维多利亚坐上王位，是有法可依的。英国早在1701年就制定了《王位继承法》，王位依据年龄顺序传给儿子，无子者则传给女儿，无子无女的传给旁系亲属。相比之下，中国也有以长为尊的传统，但直到帝国制度结束，也没有一部成型的法典，王位的继承人完全取决于老皇帝的遗嘱，多少显得随意和儿戏。
而维多利亚能不能管住臣下，其实也不是问题。因为英国实行的是君主立宪制，决定了国王不会影响到英国的国事。两党制和内阁制又决定了，实际上的最高行政首脑——首相是全国最优秀的人。这种体制集中的全是精华，调动的是全国的力量和资源。不像大清，在皇宫里挑个皇帝，一个人忙乎国计民生，对付那些擅长欺瞒哄骗的大臣们。
第三个问题，则完全是维多利亚的家事了。维多利亚1840年结婚，嫁给了风度与学识俱佳，被称为“流动百科全书”的表哥阿尔伯特。二人的感情不必赘言。维多利亚曾给舅舅写了一封信：“感谢你让我拥有了阿尔伯特这样完美的丈夫，我是全世界最幸福的女人。”由此，可见一斑。
道光皇帝的三个问题看似简单，其实反映的是权力来源、国家机制、百姓生活三个问题。这三个问题恰是国家和社会的核心问题。从第一个问题看，英国在用法律来规范；从第二个问题看，英国在用制度集中最优秀的人才；从第三个问题看，英国上下充满了自由和谐的平等精神。
所以，大清帝国不敌大不列颠帝国，虽有很多原因，但归根到底是败在了这三个问题上。