寄居蟹属甲壳纲、十足目(Decapoda)寄居蟹科(Paguridae)和陆寄居蟹科(Coenobitidae)。 寄居蟹总科包括有寄居蟹科，拟寄居蟹科，石蟹科等，常见的如大寄居蟹（方腕寄居蟹），体形很大，大螯长度超过10厘米，两螯表面和边缘生有许多刺状突起，步足上有刺。
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| 寄居蟹 |
陆生寄居蟹总科包括活额寄居蟹科，陆生寄居蟹科、螯盖寄居蟹科等，常见的如艾氏活额寄居蟹和下齿细螯寄居蟹。全世界已知近1000种，中国约100种。多数为暖水种，黄海有少数冷水种。
其中寄居蟹的主要品种有：凹足陆寄居蟹、短腕陆寄居蟹、橙红陆寄居蟹、灰白陆寄居蟹、紫陆寄居蟹、深紫陆寄居蟹、西伯利斯陆寄居蟹、澳洲产陆寄居蟹、厄瓜多尔产陆寄居蟹、刺足陆寄居蟹、红日陆寄居蟹、椰子蟹、皱纹寄居蟹、珍珠寄居蟹等。
寄居蟹除少数种类外，一般体躯左右不对称，腹部较柔软，可卷曲于螺壳中。尾节也常不对称。眼柄基部有眼鳞。第1触角柄常折叠，第2触角柄基部多具一棘。第3对颚足的基节或相邻接，或左右分离。螯肢一对，具强壮的螯，为取食御敌用。
第1、第2对步足较长，爬行用第3、第4对步足一般很小,有角质褥，可支撑着螺壳内壁，使体躯稳定。雄性生殖孔在第4对（末对）步足的基节上开口。雌性生殖孔在第2对步足的基节上。腹肢退化，两侧多不对称，常常只存在于一侧。雌性较发达，作抱卵用。尾肢和尾节左面常较右面发达，有粗糙的角质褥。这种特化了的尾扇用来钩住螺壳内部，不致被拉出。当体躯逐渐长大时，能随时调换较大的空螺壳。生活在潮间带的种类常行动活泼，在深海的种类较迟钝。以小的或死的动物为食。陆栖种为杂食性。雄性常比雌性大。为了争夺雌性，两雄性寄居蟹常相争斗。平时多在海边或浅水内爬行，如遇危险，即缩入螺壳内，并以螯足塞住螺口。
少数穴居的或寄居在角贝和蠕虫直管内的种类，腹部不弯曲。寄居蟹常与其他动物共生，如艾氏活额寄居蟹的大螯上常着生海葵，另有些寄居蟹，寄居在海绵动物或腔肠动物体内，由于这两类动物能继续生长，由此寄居蟹可以不必常调换新居，下齿细螯寄居蟹在螯足的长节下面内缘有一列齿，后端一齿特大。能够摩擦发声。
共生现象：
任何两种生物住在一起的情况称为共生。寄居蟹所背负的壳是底栖生物良好的硬基质，其上有非常多的生物与之共生。其中刺胞动物(特别是海葵和水螅虫)为体型较大同时也是研究较为详尽的。
大多数寄居蟹与刺胞动物的共生关系并非是绝对的，其间的关系亦非一对一；多数的关系是互利共生，海葵的刺丝胞能提供蟹某些程度的保护；而海葵可在壳上获得栖息的硬基质、在蟹觅食时可获得碎屑。水螅虫也能提供寄居蟹一些程度的保护，并避免其它大型有害的附生物在壳上形成聚落；而水螅虫除了可获得碎屑外，也能藉以避免被底质淹没，甚至当寄居蟹聚集时也能促进水螅的有性生殖。
在建立寄居蟹和海葵的共生关系时，双方均可能采取主动，视种类而异。两者均有固定的行为过程完成此关系，亦可以人为方式来触发此一行为过程。寄居蟹会把海葵置放在壳上的适当位置以获得重心的平衡或有效的防御敌人。无捕食者存在时，寄居蟹会逐渐丧失获得海葵的行为，然而有捕食者时，此行为会立即恢复。优势个体可自劣势者取走海葵这一资源。
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| 寄居蟹 |
为世界性分布，生活在沙底、泥底水中，偶尔也在陆上或树中。幼体孵出后立即进入水中寻找空壳。身体长大时，离开原来的螺壳寻找并迁入较大的新居。以垂直分布来看，陆寄居蟹仅栖息于海滨湿地上，细螯寄居蟹仅栖息于高潮间带，硬壳寄居蟹分布于整个潮间带和浅亚潮带，真寄居蟹则广布于潮间带、浅亚潮带、浅海域。以台湾研究较仔细的硬壳寄居蟹为例，此属寄居蟹广泛分布于热带和亚热带的潮间带和亚潮带，特别是珊瑚礁和岩礁平台，它们是大多数硬质海岸上的优势种类，在台湾海边也很容易发现。不同的硬壳寄居蟹的栖所范围并不相同，有些种类只出现在潮间带，例如光掌硬壳寄居蟹和塞氏硬壳寄居蟹；有些则常出现在浅亚潮带，例如盖氏硬壳寄居蟹、关岛硬壳寄居蟹、微小硬壳寄居蟹；然而有些种类则是潮间带和亚潮带都能发现，例如隐伏硬壳寄居蟹；另外的罕见种类则是出现在浅亚潮带以下的海底，例如线足硬壳寄居蟹和优美硬壳寄居蟹。大多数硬壳寄居蟹的行为并不活跃，常会倒吊于岩石下或停留在陡峭的斜坡上，在浅亚潮带则多聚集在珊瑚丛枝顶端，当硬壳寄居蟹感受到有干扰时，会立即缩入壳内，使自己掉落到丛枝深处，让敌人很难捉到它，是一个很有效的避敌行为。