尼帕病毒是一种新出现的人畜共患病毒（一种可由动物传播给人类的病毒）。尼帕病毒给感染者造成严重疾病，特征为脑部炎症（脑炎）或呼吸系统疾病。该病毒还可在猪等动物身上引起严重疾病，给养殖者造成重大经济损失。尼帕病毒属于RNA病毒，与亨德拉病毒密切相关。两者均属亨德拉尼帕病毒属，这是副粘病毒科的一种新病毒类别。
在最初的马来西亚和新加坡疫情期间，大多数人类感染因直接与病猪或其受污染的组织接触而导致。据认为，该病毒通过呼吸道产生的飞沫、与猪的喉咙或鼻腔分泌物接触，或与染病动物的组织接触进行传播。在孟加拉国和印度的疫情中，食用被受感染果蝠尿液或唾液污染的水果或水果产品（如椰枣原汁）是最可能的感染源。在孟加拉国和印度后来发生的疫情期间，尼帕病毒通过与患者的分泌物和排泄物密切接触直接人传人。据报告，在印度西里古里，病毒还在一所卫生保健机构内部传播，其中75%的病例发生在医院职员或就诊者中间。2001至2008年，孟加拉国报告的病例约半数由人传人所致。
人类感染从无症状感染到致命的脑炎情况不同。感染者最初出现流感样症状：发烧、头痛、肌肉痛、呕吐和喉咙痛。之后可能出现头晕，嗜睡，意识混乱，以及表明急性脑炎的神经系统迹象。有些人还可能出现非典型肺炎和严重呼吸道疾患，包括急性呼吸窘迫。严重病例会发生脑炎和癫痫，进而在24至48小时内陷入昏迷。
潜伏期（从感染到出现症状之间的间隔）从4天到45天不等。大多数急性脑炎幸存者可以完全康复，但约20%会留下残余的神经后果，如持续惊厥和人格改变。少数人康复后又复发或罹患迟发性脑炎。长期而言，在15%以上的人身上观察到持续的神经功能障碍。病例死亡率估计为40%至75%，但是，该比率可因疫情而变化，取决于当地的监测调查能力。
目前没有可用于治疗尼帕病毒感染的药品或疫苗。强化支持性护理并治疗症状是管理感染者的主要方法。