胶原蛋白、弹力纤维和平滑肌细胞构成了血管生物力学的基本要素。奥地利科学家最新研究发现，如果它的结构和组合发生变化，不仅可能使血管硬化，也会导致血管病态舒张。
年龄增长和疾病都会使动脉血管壁逐渐硬化并失去弹性，进而变厚，形成血管腔狭窄。而动脉血管的这一病变对人体健康甚至生命影响重大。
为了探索动脉血管自然变化及产生病变的规律，从而能够预防动脉血管病变，奥地利格拉茨技术大学开展了动脉血管生物力学特性的分析研究。科学家借助实验材料数据和计算机模拟，已经初步弄清了动脉血管的这一复杂的生物力学过程。
科学家发现，动脉血管中的弹力纤维决定着血管壁的弹性，而胶原纤维则决定着血管壁的韧性和强度，其结构的改变会导致血管壁承受能力发生变化。胶原纤维是胶原蛋白行使生理作用的基本形态。
奥地利科学家还观察到，在健康和病变状态下，动脉血管中胶原纤维的排列状态有着明显差距。通常，在健康血管壁中的胶原纤维呈现出螺旋状排列，而且方向一致，但病变血管壁中的胶原纤维排列却显得十分散乱。