知更鸟身长14厘米，翼展20-22厘米，体重16-22克，寿命15年。这种小鸣禽很容易识别，它自脸部到胸部都是红橙色，与下腹部的白色形成明显的对比。
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| 知更鸟 |
翅膀和尾巴的上半部是棕绿橄榄色。锥形的鸟喙，喙基暗棕色。黑眼睛，细巧的腿和爪浅棕色。性好战，因胸前鲜艳的羽毛最初被称作redbreast（红襟鸟）。幼鸟下体有密集的褐色斑点，直到第一次换羽毛它才能长出成鸟的红胸斑。
分布于欧亚大陆及非洲北部，包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。非洲中南部地区，包括阿拉伯半岛的南部、撒哈拉沙漠（北回归线）以南的整个非洲大陆。中国有分布。
知更鸟喜欢活动于林地、灌丛、森林、公园和花园，不论在城市还是比在较偏远的地区。在英国、爱尔兰等地的花园，欧亚鸲（知更鸟）很常见，它们也不怕人，会趁园丁掘土时飞近寻找蚯蚓。雄性知更鸟对入侵地盘者有很大反应，就算没有被挑衅也会作出攻击，它会用翅膀和腿爪奋力博击对手，试图将对方压倒在底下，可能持续一分钟，一小时或更长时间。这跟它给予大众的和善观感不太相符。
知更鸟栖息在树林中，也常常到地面上觅食，其它的鸟儿只会步行或者跳跃，而知更鸟却两样都会。知更鸟性情机警，只要稍稍受惊，就会立刻飞上树枝。知更鸟总是在白天飞行，是最早报晓的鸟儿，也是最后唱“小夜曲”的鸟儿。知更鸟的鸣声宛转，曲调多变，深受人们的喜爱。 英国的知更鸟大部分长居，但有小部分雌鸟会在冬天南飞避寒，甚至远至西班牙。斯堪地那维亚半岛，俄罗斯的知更鸟会飞至英国避冬。
知更鸟叫声啭鸣似笛，在繁殖季节由早至傍晚鸣叫，甚至夜晚。冬季时雌鸟会另觅地方以便喂养小鸟，雄鸟则留守旧巢，全年居于同一地点。爱在缝隙或小洞甚至人造物料如弃置水壶筑巢。
繁殖季节雌鸟单独筑巢，一般藏匿在植被茂密处。巢的结构是圆顶形，用树叶，苔藓，羽毛，并与小根和头发内衬。每窝产5至7枚白色的卵，有红斑点。孵化持续11至14天，孵化后再由成鸟喂养12至15天后小鸟离巢。小知更鸟羽毛颜色并不显著，在从巢中飞出来的2至3个月后，红色的羽毛开始在下巴长出，再过2至3个月，鲜艳的羽毛特征渐渐形成。
每年的3月，当明媚的春天到来时，在美国墨西哥湾的各个洲，成群的知更鸟就从棕榈树和酪梨树林中钻出来，向北迁徙。一批又一批，持续好向个星期，总数超过十亿只，像乌云一般涌过密西西比河上空。随后它们就会分成两路：西路沿着苏里河向北，越过平原、落基山脉、加拿大，一直飞到阿拉斯加；东路则沿着俄亥俄河向东北飞，一直到加拿大境内。有时候，路上的气温骤降，知更鸟又会折回温暖地区暂避。它们每天的行程大约三十到五十公里，不时的停下来在田野上捕食昆虫。
知更鸟在北方产卵繁殖以后，到了冬天，又会浩浩荡地回到南方来越冬。在迁徙的途中，知更鸟总是在白天飞行，是最早报晓的鸟儿，也是最后唱“小夜曲”的鸟儿。知更鸟主要捕食蠕虫、毛虫、甲虫、苍蝇、蜗牛、象鼻虫、蜘蛛、白蚁和黄蜂，是农业上的益鸟，特别受到棉农的欢迎。可是，它有时也啄食浆果和水果。
美丽的知更鸟因其多彩的羽毛和婉转的歌声而受到鸟类爱好者的喜爱。知更鸟的的数目在二十世纪初急剧减少，家雀（House Sparrows）和八哥（Starlings）进驻了知更鸟的巢穴。二十世纪三十年代人们开始了知更鸟跟踪计划(a National Bluebird Trail)，他们竖起了超过6000个知更鸟箱。其他人也理解到建立知更鸟箱有利于知更鸟数量的恢复。