200万年前，南方古猿、傍人和灵长目人科的人属物种都曾在今天的南非地区生活。法国研究人员日前分析这三者的牙齿化石后发现，其饮食习惯存在很大差异。
自20世纪30年代末开始，南非陆续出土古人类物种化石。一些地球化学和生物学家对在南非发现的南方古猿、傍人和人属化石进行研究，揭示出其饮食特点。
一般来说，越处于食物链顶端的哺乳动物，其组织中的锶元素和钡元素就越少。法国研究人员在报告上说，他们利用激光切除技术对上述3大物种的化石牙釉质进行分析，发现最早约500万年前出现的南方古猿的饮食比较“随机”，它们进食一切能吃的东西，其食谱中既有浆果，也包含动物骨骼等。
大约200万年前，可能由南方古猿进化而来的傍人和人属，其饮食范围相对更集中。傍人爱吃植物，甚至包括难以咀嚼的植物根茎。而人属则更偏向肉食，他们极有可能会借助工具，主要以狩猎为生。傍人和人属共同生活了将近100万年，直至前者因某个未知原因而消失。
参与这项研究者认为，这些发现有助于专家更好地了解人类在生物和社会方面的进化过程。