8月16日水星西大距，在此后几天的日出前，公众有望观测到平时难得一见的水星。
由于距离太阳太近，水星经常湮没在太阳的光辉中，每年只有数次短暂的可观测机会，从而成为金、木、水、火、土五颗行星中最难看到的一颗。只有等到水星和太阳的角距达最大即“大距”时，公众才最有希望目睹水星。
水星在太阳东边称东大距，在太阳西边称西大距。东大距时，可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星；西大距时，水星则在黎明时的东方低空出现。
天文教育专家、天津市天文学会理事赵之珩介绍说，根据相关预报，这次水星西大距，日出时水星地平高度为15度左右，是水星观测条件不错的一次西大距。“当天黎明时分，天气晴好的话，找一个东边开阔无遮挡的地方，用肉眼或借助双筒望远镜，在晨曦中不仅能找到水星，还能看到离它不远的金星和土星。
据了解，2012年共发生6次水星大距，时间分别是4月19日、8月16日、12月4日的水星西大距和3月5日、7月1日、10月27日的水星东大距。观测条件最好的当属发生在12月4日凌晨的那次水星西大距。