前段时间在各大省级卫视热播的红色传奇剧《红娘子》，让人们对于剧中有关红娘子这一民间信奉的人物是否存在展开了各种讨论。实际上，历史上的红娘子是一名活动于明代末年的女性农民起义家，而这也正是电视剧红娘子的原型。
最早对红娘子作过一番研究，并认定红娘子确有其人的是郭沫若先生。他在1944年写的《甲申三百年祭》一文中，引用《明史·李自成传》有关红娘子的记载：“会绳妓红娘子反，掳信，强委身焉”。用以证明红娘子是存在的人物。
流传于当时的史料及笔记大致记叙：明代末年的杂技演员红娘子造反后，看中了杞县举人李信(岩)，一定要嫁给他。李岩开始放不下举人公子的身份，不肯就范，在被迫做新郎后又逃脱，被官府抓进监狱，红娘子率领杞县饥民，破杞县城，把李岩救了出来，结为夫妇，又劝李岩投奔李自成。但因事情梗概颇为简单，以致郭沫若本人最后认定《明史》的记载是根据清代初期吴伟业的《绥寇纪略》改写而成。
从清早期无名氏的《梼杌近志》和吴伟业的《绥寇纪略》分别记载的红娘子“乱河南”、“中州时讨红娘子贼”等资料来看，红娘子所领导的起义军活动在河南地区。甚至有学者根据这些资料认定红娘子曾经在河南省信阳鸡公山起义。
同时，有人提出了质疑：因为地方史志和官府文档，并未见到有关红娘子的记载。但如果能够从历史的角度考虑，这样的疑惑也就迎刃而解。由于封建社会“成王败寇”的思想，一些史料在记载的时候都对于当时的人物讳莫如深，这甚至表现在河南人郑廉在其《豫变纪略》中认为红娘子的丈夫李信是“乌有先生”，更不用说有关女农民起义者红娘子的记载了。
如果我们不能从正史方面得到更好的佐证，完全也可以从一些民间传说和谱牒文钞中找出一些线索，这也符合历史的考证条件。但有一点需要注意，研究红娘子的踪迹并不能忽略李信、李自成的研究。
既然史料记载红娘子“两次攻克杞县县城”，那必须要有好的根据地。而地处平原地区的河南省内唯有西部的伏牛山和南部的大别山满足“占山为王”的条件。又因靠近大别山的信阳地区因为和李自成军队关系密切，所以更可能是红娘子和李自成汇聚之地。此外，根据郑廉的《豫变纪略》记载：“崇祯十四年四月，张、罗贼方至，又大焚杀，信阳之民几歼焉”来看，当时的屠城运动和起义军的活动范围密切相关。南部的信阳地区因为和李自成军队关系密切，所以更可能是红娘子和李自成汇聚之地。
在信阳地区，有关红娘子传说最为活跃当属鸡公山，这里地处豫鄂交界，山势险峻，兵家必争之地的“义阳三关”便位于此处，这里自古更是匪患猖獗。笔者上山考察后发现，这里竟然保存有红娘寨寨墙遗址，据说是红娘子当年留下的防御工程，解放后又经过了修复。并且在狮子楼附近还有李自成和李信结拜的碑文，这也更加佐证了红娘子和鸡公山的联系密切，不仅为研究红娘子提供了史料依据，也为明末农民起义军活动提供了佐证。
这让我更坚信了红娘子这一历史人物的存在。奇特的是，信阳南部大部分都是用“寨”命名的地名，而且鸡公山附近还有一座桃花寨，据说这个寨主也是位女英雄，但不知道和红娘子是否存在联系。
因此，电视剧《红娘子》可能是把明代末期的历史背景换到了军阀混战的民国时期，有关事情的梗概也并无多少变化。比如王小红劫法场，也是历史上红娘子两次攻占杞县救出李信的缩影。且不管剧情梗概怎样变化，人们对于英雄的追求和探讨永无止境。