美国研究人员发现，在自然界中，海豚的Ⅱ型糖尿病症状最接近人类，但它们比人类厉害，能够“开关”糖尿病，只在需要时进入糖尿病状态。研究人员认为，研究海豚基因或能找到治愈糖尿病的方法。
美国非营利性组织全国哺乳动物基金会动物流行病学家斯蒂芬妮垫维恩殿沃森和同事们从圣迭戈海岸52头海豚身上采集1000多份血样。研究发现，当海豚夜间节食时，血糖含量升高，血液中化学成分变化与人类糖尿病患者类似。但与人类不同的是，当海豚日间恢复进食后，血液即变得正常。
 |
| 海豚能“开关”糖尿病 |
与人类相似，海豚大脑占身体比例较大，能量需求也大。在节食时间段，海豚进入胰岛素抵抗状态，血糖含量升高，有助于向大脑提供足够糖分。一旦恢复进食，则“关闭”胰岛素抵抗，以免损害健康。
胰岛素是帮助身体将糖分转化为能量的一种激素。糖尿病患者或者不能分泌足够胰岛素，或者具有胰岛素抵抗，使体内葡萄糖分解不力，血液中糖分含量过高，容易引起并发症，譬如青光眼、神经损伤、心血管疾病、肾衰竭等。90%以上的糖尿病患者属于Ⅱ型糖尿病，即成年发病型糖尿病。
糖尿病眼下还是一种不治之症，只能通过饮食、锻炼、减肥和药物控制病情。全球死亡人数中5%死于糖尿病。
她说，如果海豚确实具有节食的基因“开关”，控制糖尿病状态，那么发现和控制这样一个“开关”有助于控制胰岛素抵抗，治愈人类Ⅱ型糖尿病。
维恩·沃森认为，海豚是研究Ⅱ型糖尿病的“一种重要、天然和长寿的模型”。在自然界中，啮齿类动物、猫、猪和一些灵长类动物表现出某些糖尿病症状，而只有海豚的Ⅱ型糖尿病症状最接近人类。
她强调，研究结果并不意味着海豚应变成实验室动物，今后研究侧重点是海豚的基因，了解“开关”糖尿病状态的机制，研究人类Ⅱ型糖尿病的治疗方法。
一些专家质疑这项研究结果，认为海豚使用血糖的方法与人类可能并不相同。美国埃默里大学专门研究宽吻海豚的神经系统科学家和行为生物学家洛里·马里诺说，虽然同为哺乳动物，但海豚与人类新陈代谢差异较大。
“譬如海豚有一层鲸脂，而人类没有，这意味着我们储存能量的方式大为不同，”马里诺说，“而海豚的能量需求与我们一致这一点也令人怀疑。