还在母亲子宫里的小家伙其实已能像常人一样打嗝和吞咽，而新一期美国《公共科学图书馆综合卷》刊登的一项研究则显示，胎儿在妊娠中期和晚期还会经常打哈欠。
英国达勒姆大学等机构的研究人员拍摄了7名女胎儿和8名男胎儿24周至36周时的立体超声图像。研究人员发现，24周时，胎儿平均每小时打哈欠6次，随着时间推移，从28周开始打哈欠频率逐渐降低，到36周时完全停止。在图像中，打哈欠与胎儿的其他张嘴行为有明显区分。
研究人员并不清楚胎儿打哈欠的功能，但他们认为这并非胎儿瞌睡的标志。
研究负责人、达勒姆大学研究人员纳贾·赖斯兰说：“由于打哈欠的行为在胎儿发育过程中遵从可预测的曲线，这种行为可能与胎儿的早期大脑发育有关。”
赖斯兰还说：“与成人不同，胎儿的哈欠不会传染，打哈欠可能是促进胎儿大脑发育的触发行为，将来有望根据打哈欠频率评估胎儿是否发育正常。”