据报道，哈佛大学天文学家约翰逊·麦克德维尔在持续对“光明星3号”进行跟踪分析后表示：“光明星3号正在空间轨道上旋转、翻跟斗。我们目前没有收到任何来自其发射的信号。这两点可以确定，光明星3号卫星并没有发挥正常作用。”
麦克德维尔表示，按照朝鲜的表述，光明星3号卫星必须在一个相对稳定的环境下才能完成任务，但是目前卫星在轨道上的状态表示，卫星可能已经失效。
他解释说，“从卫星现在的状态来看，至少卫星上面搭载的稳定系统已经失效。据目前情况看，这颗卫星或许在火箭升空未进入轨道之前不久就已经失去作用了”。
但麦克德维尔也强调，“对朝鲜来说，这次发射还是很有意义的，至少他们现在已经有能力将卫星成功送入轨道。”
南非天文学家格瑞格·罗伯斯对上述论断表示赞同。“从卫星发射后我就在对其进行观测，进入轨道后，卫星在有规律地翻跟头。”但罗伯斯表示需要搜集更多证据来验证“光明星3号”是否失效。
另外，韩国军方在朝鲜发射卫星后不久就开始对火箭残骸进行搜集工作，但韩军方称并未找到除一级推进器燃料桶残骸外的任何东西。韩军方表示：“光明星3号如果与朝鲜卫星中心成功通信，便可以确定其频率，但至今仍未确认通信痕迹。”
韩国国防部发言人金珉奭表示，“虽然卫星目前正在以每秒7.66公里的速度运转，但是如果速度下降，可能会跌至螺旋形轨道，要以这种程度的速度运行2周以上才可判断是否成功发射”。而对于卫星失效的说法，朝鲜方面尚未表态。