据报道，近日，来自美国宇航局下属的凯克空间研究所科学家发布了一篇新文章，介绍了关于如何发射载人宇宙飞船到深空捕捉小行星，并使其成为月球轨道上一颗新的“小卫星”。为了完成该项研究以及相关论证，研究人员与美国宇航局的数个研究机构、科研大学和一些私人研究团队一起探讨这项计划的可行性，最后他们概述了这项史无前例的“捕获小行星”计划实现的可行性研究。
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科学家演示捕获近地小行星的想象图：小行星被一个巨大的容器装载，最终
被拖拽至绕月轨道上
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研究人员表示将小行星捕获并拖拽至月球轨道在最近几年变得可行，主要归功于三个方面的科技发展：发现和追踪小行星的能力；建造宇宙飞船的能力，有能力捕捉小行星的技术；最后则是由几个小组制定的规划，科学家预计在2020年发射一艘宇宙飞船捕捉体积较小的小行星，并放置在月球轨道上。捕捉一颗小行星至于月球轨道的计划可以为更多的研究提供便利，也为开采太空岩石提供了可能。
在他们的文章中，凯克空间研究所的团队提议使用大力神/阿特拉斯V型（Atlas V）运载火箭发射宇宙飞船，一旦飞船进入太空将缓慢飞行，并通过太阳能提供能量，在目标接近就会有一个大袋子张开“吞下”小行星，而目标行星的宽度不会超过7米，然后宇宙飞船会拖着小行星进入月球轨道。对于这样的小行星捕获任务，研究人员认为将耗时6至10年，具体时间取决于与小行星的距离，而具体的费用将接近26亿美元，而这个数字并不比登陆火星的好奇号火星车计划多很多。
最近美国宇航局唯一正式的载人航天飞行任务被命名为“猎户座”多功能宇宙飞船，这一任务的目的是发射一艘绕月的宇宙飞船。奥巴马总统也曾暗示，在他的任期内会批准一项与小行星有关的载人飞行任务。在第一次推动小行星进入月球轨道之前，美国宇航局还需要成功完成“猎户座”多功能宇宙飞船的测试目标，以及让载人宇宙飞船成功在小行星上登陆。不过这项制造新的小卫星或者近地小行星的任务是高风险的，因为派遣的宇航员到深空会让他们长期暴露在辐射环境中，并且在缺乏救援的情况下会出现难以预料的问题。