一项最新研究发现，南极洲西部的变暖速度几乎是以前预计的两倍，从而增加了人们对冰川消融导致沿海城市海平面加速上升的担忧。
据报道，该研究报告称，西南极洲伯德研究站的年平均气温自1950年代以来已上升了2.4摄氏度，是地球上气温上升最快的地方之一，其气候变化速度则是全球平均水平的3倍。
西南极洲的意外大幅升温，增加了人们对于冰盖融化的焦虑。研究显示，海平面每年的上升幅度中，大约有0.3毫米归咎于西南极洲，有0.7毫米归咎于格陵兰岛。而东南极洲的大冰盖相对较为稳定。如果西南极洲的冰全部融化，足够使全球海平面上升至少3.3米。
俄亥俄州立大学在一份研究中指出：“南极洲西部冰盖的升温幅度是从前预想的两倍之多。（气候变暖）将进一步增加人们对于海平面上升的担忧。”
虽然南极洲大部分地区处于全年深冻状态，但升高的夏季气温仍增加了表层冰雪融化的风险。近几年来，已经有数个冰架（即浮在海面上且与陆地相连的厚冰）在南极半岛周边坍塌。一旦冰架融化，积压在冰架后面的冰川会加速滑入海中，抬高水位。
从孟加拉到图瓦卢这些地势低洼的国家，以及从伦敦到布宜诺斯艾利斯这样的沿海城市尤其容易受到海平面上升的威胁。在过去的一个世纪里，海平面已经上升了约20厘米。
联合国气候专家小组预计，本世纪海平面将上升18至59厘米，如果人类活动造成的全球变暖导致格陵兰岛和南极洲冰川融化加速，上升幅度还会更大。