手电筒、鸟叫声的录音、一个小笔记本，还有糖块——每年圣诞节期间，鸟类专家里奇·科斯泰克就会带上这些装备，在得克萨斯州墨西哥湾沿岸开始他的数鸟工作。
他和50多位志愿者分成6个小组，在占地7000英亩的疯狂岛保护区开展鸟类统计工作。随后，研究人员将按照地域对这些数据进行分析，然后与另外2200多项从11月中旬到来年1月5日期间在整个西半球进行的鸟类统计的结果一起添加到一个数据库中。
据报道，这项统计工作始于1900年，最初是美国国家奥杜邦协会对全美各地进行的鸟类狩猎活动的一种抗议。不过现在这项工作十分有利于科学家了解鸟类对短期天气事件的反应情况，并为研究它们如何适应温度上升和气候变化提供线索。
美国大自然保护协会得克萨斯州保护、研究和规划副主管科斯泰克表示：“了解（鸟类）在干旱条件下生活习性的改变可以帮助我们知道当气候越来越温暖和干燥时会发生些什么。”
去年该州历史性的干旱改变了一些鸟类的习性，今年虽然有降雨，但旱情并没有得到完全缓解，作为鸟类重要栖息地的湿地遭到了破坏。
一份于12月24日午夜开始、25日午夜结束的24小时初步统计共发现了233种不同的鸟类，比去年减少11种。那些没有出现的鸟类去哪里了？
科斯泰克推测说：“有多种可能性，有些鸟类可能因为北方的气候较为温和了而选择继续停留在那里，以便为产卵季节的到来保存能量。”
在同样大范围遭受干旱天气的中西部和南方部分地区，今年鸟类的数量也会出现类似的变化。科学家们警告说，随着全球气候变暖，这样的天气可能会变得更加常见，而鸟类以及其它动物将不得不随之做出改变。科斯泰克带领开展的这项统计工作则可能为人们了解鸟类的这些变化提供一些线索。
国家奥杜邦协会副会长和首席科学家加里·兰厄姆说：“除了显示鸟类如何适应气候变化，该数据库还揭示了环境变化所带来的影响，比如过去40年中鸟类数量的减少有40%是栖息地遭到破坏造成的。”
科学家们已经用这些数据对2020年、2050年和2080年的鸟类种群和行为进行了预测。此外，人们还可以用它来推动相关保护工作的开展。