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| 英国威尔士发现世界上最古老的完整海参化石 |
中科院南京地质古生物研究所的外籍科学家Botting博士在英国威尔士发现了世界上最古老的完整海参化石，将目前已公布的海参化石年代整整提前了5000万年。近日，这一研究成果发表在国际古生物学期刊上。
海参虽然是海底常见的棘皮动物，但因为外壳很软，能够形成化石的“矿物”骨板非常不发达，仅有许多很小的骨片埋没于很软的皮肤之下。而且它们生活的地方，都是在水体较浅之处，年复一日的海浪冲刷，很难被保存下来形成化石。目前全世界只有10个地点发现了海参化石，而其中保存完整的更是少之又少。此前最古老海参来自4亿1000多万年前，由澳大利亚专家发现。
Botting博士向记者展示了这块来自于4.6亿年前的海参化石。和现在海参长长的身体不同，最古老的海参只有一分硬币大小，口腔周围密布着骨板，乍一看，和现在的灯泡有点像。除此之外，这块海参化石还能清楚地看到身体两侧有触角，有点类似于现在的海星和海百合。专家据此判断，在远古年代，海参和海星、海百合可能有同一个祖先。
海参化石很难保存，为何这一只海参却能穿越4.6亿年的时光，而且连软体结构都保存得非常完整？Botting博士介绍，奥陶纪（距今4亿多年）时期，威尔士地区是个火山岛湖，古老海参化石的地层在一层火山岩上，“当时可能该地区正经历一次火山爆发，大量生物被杀死，海参成为灭绝事件后登陆这片领土的‘入侵’者，哪知道此后不久，就遭遇了地震，土石流快速地将它们埋藏，封存至今。”