据报道，近日，加州附近的测试基地内出现了一个巨型飞艇，这是美国军方资助研制的一款新型航空运输平台，可进行垂直起飞和降落，而不需要传统的跑道，其命名为“雷鸟2号”。飞艇具有垂直起落等特点，该型飞艇起飞重量是大型运输机的三倍以上，航程可超过数千公里，对航空运输而言具有革命性的意义。在测试基地内，工程师进行了“雷鸟2号”飞艇的首次系留测试，悬空高度只有3.6米左右，时间为数分钟。
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| 美研制“雷鸟2号”超级飞艇，未来可将重型装备空运至前线或交通不便的地区 |
根据飞行工程师介绍：“操纵飞艇最大的挑战是要能在极端的天气条件下保持平稳，虽然雷鸟2号飞艇具有极为先进的座舱控制系统，但毕竟是一个开创性的项目。”目前，美国国防部和美国宇航局已经投入了大约3500万美元，其目的在于通过飞艇的强大运输能力将物资运往前线的军事基地或者交通不便的灾区。
目前测试的飞艇只是一个原型机，长度为70米左右，将来定型的飞艇将会是原型机的一倍。负责建造飞艇的是位于加州的私人航空企业Aeros，采用了先进的概念设计和轻质刚性结构，在现代航空技术的支持下，未来飞艇还可以担负化石燃料开采、工程和通信等作业中大型设备的吊运。
飞艇就像空气中的“潜艇”，可以在空气中自如上升和下降，比固定翼或旋翼机更具有优势，研究人员希望未来三年内完成全状态的超级飞艇制造，设计携带66吨的货物，以222公里每小时的速度飞行，升限为5000米，航程5600公里左右。在人类航空史上，由冯·齐柏林在1900年设计了一款著名的“齐柏林飞艇”，后来一位名叫埃克纳的科学家将“齐柏林飞艇”推向新的巅峰，并开通了由飞艇执行的欧洲到美洲航线。