空间物理探测卫星是用于空间物理环境探测和研究的人造地球卫星。
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| 空间物理探测卫星 |
空间物理探测卫星部署在几百千米或更高的轨道上，直接探测地球大气层外的空间物理现象和过程，研究中性粒子、高能带电粒子、固体颗粒、低频电磁波、等离子体波、磁场、电场、微流星体等，获得大量的定量数据，成为空间物理探测的主要手段，促进空间物理学发展成为一门独立的分支学科。传统的空间物理探测是在地面上利用各种探测仪器进行的，只能定性地了解空间物理环境，不能定量地描绘空间的物理状况并研究各物理量之间的关系，再加上大气层的影响，地面探测有很大的局限性。空间物理探测卫星在离开地面几百公里或更高的轨道上长期运行，卫星所载的仪器不受大气层的影响，可直接对空间环境进行探测，因而成为空间物理探测的主要手段。空间物理探测卫星所获得的大量观测结果，已促使空间物理学迅速发展成为一门独立的学科。早期的空间物理探测卫星比较简单，重量不大往 往进行单项或有限几项空间物理探测。后来探测区域逐 步扩大，从单个卫星孤立探测，发展到多个卫星联合探测。几颗卫星在预定的轨道上运行，能同时在各个不同区域进行测量。轨道空间物理探测要求探测仪器直接到达广阔空间的各点，以便获得尽可能大的探测范围。因此这类卫星的轨道倾角不固定，有极轨道也有低倾角轨道。轨道高度变化范围很大。近地点一般在几百公里，远地点可达数千、数万以至十几万公里。卫星运行寿命至少一年，以便探索空间物理环境参数随季节的变化。结构空间物理探测卫星使用的仪器种类较多，对安装位置、探测窗口、温度控制和仪器之间的电磁相容性等要求各不相同。有些仪器如离子探测器、磁强计，为了不受卫星的遮挡或卫星本身磁场的影响，必须安装在长杆子的一端，离开卫星一定的距离。这些都对卫星结构设计提出一些特殊的要求。
空间物理探测卫星测量的数据量大，常常需要用大容量数据传输系统传送到地面。当卫星飞过 的地区无接收站时，卫星所测数据先存贮在卫星的存贮器或计算机内，待卫星飞经接收站上空时再将数据发送下来。为了减少不必要的数据传输，卫星对测得数据进行预处理，只把最有用的数据传输下来。主要的空间物理探测卫星系列有“探险者”号卫星系列、“轨道地球物理台”系列、“国际日地探险者”卫星系列、“宇宙”号卫星系列。
中国1981年9月 20日 用一枚火箭同时发射的3颗卫星是中国的第一组空间物理探测卫星。