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| 2018年发射的火星任务将由一男一女组成，抵达火星轨道后返回 |
据报道，第一个探索火星的人类将在未来五年内出现，一项由私人太空企业资助的火星飞掠计划将于2018年1月发射，预计在8月份抵达火星，负责筹备这项冒险计划的富翁丹尼斯·蒂托认为向火星派遣第一批探险家是可行的，任务时长为501天，期间将完成对火星的飞掠探险，但不会降落火星。蒂托一直致力于空间探险事业的发展，他在2月27日的会议上提到：对火星探险将为我们的子孙后代创造更多的财富，使他们从中找到空间探索的灵感。
按照蒂托的设想，火星之旅由一名已婚男性和女性组成，飞船上大约17立方米的空间就是他们的居住场所，飞船将携带足够的食物，水和空气都是循环利用，他们也将负责控制和维护宇宙飞船，包括对生命支持系统的监控。火星探险任务科学家小组称目前的航天技术允许对火星进行一次飞掠探险，抵近火星时的轨道高度距离火星地表大约160公里，完成飞掠后就返回地球，显然该计划将是人类第一次进行行星际旅行，远远超出地月系统。
太空探索技术公司首席执行官曾提出在未来十年内可把人类送上火星，当然该计划并不涉及蒂托的火星飞掠任务，不过该公司称很乐意参与该计划，可为这趟火星之旅提供发射服务。目前，蒂托的研究小组还在评估飞掠火星使用的宇宙飞船，还没有和相关供应商达成一致。来自德国达姆施塔特技术大学的研究人员马可·杜兰特认为行星际旅行目前还不成熟，飞行过程中的宇宙辐射可对人体构成伤害，尤其是来自太阳的带电粒子流和宇宙射线。
对此，著名超高空跳伞冒险家鲍姆加特纳的首席医疗官称宇航员几乎肯定要受到足够剂量的辐射，大大增加了患癌症的风险，更令人担忧的是，太阳耀斑事件可能会增强空间辐射水平，甚至导致宇宙飞船计算机系统故障而发生紧急事件。