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远古的海洋中缺乏氧气，
生活在其中的细菌新陈代谢的产物能造成海水富含毒性。
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据报道，新的模型指出，远古海洋富含硫化氢的海水延迟了复杂生命形式的产生。
与现代海洋相比，从远古岩石中获得的数据显示，地球早期海洋中氧气的含量很少（5.5亿—7亿年前的海洋处于缺氧状态），在富含铁的状态和富含有毒的硫化氢状态来回变换。
其中，富含有毒的硫化氢状态的海水是由生活在低氧、低硝酸盐的环境中的细菌导致的。研究显示，利用硝酸盐进行代谢的细菌比能产生硫化物细菌的能量利用效率更高，这意味着富含硝酸盐的海洋能够阻止有毒硫化物的积累。
海洋中的硝酸盐以及全球氮循环，控制了海洋在两种无氧状态的转变，限制了早期复杂生命的扩增。
来自英国埃克塞特大学（University of Exeter）的Richard Boyle博士说：“来自现代海洋中的研究发现，即使在缺氧的海水中，像这种能在全球海洋范围内进行硫化物状态和非硫化物状态之间转换的条件，目前还很难实现。只要海洋处于富含硫化物的状态，那么就不适宜复杂生命形式的形成。
今天，海洋中富含硝酸盐和氧气，这样就能阻止海水向不适宜生命发展的有毒状态转换，也能够维持海水成分的长期稳定性。