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暗物质“放大镜”映衬出酷似太空入侵者图像

据报道,科学家透露一个“恐怖”的太空奇观,在引力透镜作用下,呈现出一幕酷似太空入侵者的“海市蜃楼”。NASA和欧空局打造的哈勃空间望远镜在对Abell 68星系团进行观测时发现一个螺旋星系的形状发生了明显改变,变成了20世纪70年代一款经典游戏中的太空入侵者。产生这一幕奇特景象的是前景星系团的强大引力效应,将来自遥远宇宙空间的背景星光扭曲,形成了十分特别的景象。
哈勃望远镜拍摄的Abell 68星系团,在巨大的暗物质引力干扰下,背景天体
呈现出扭曲的景象
在图像中间和左上存在模糊的点状天体,其实这里隐藏了数千亿可恒星和庞大的暗物质群,其中也可以看到被扭曲的遥远星系,以及被放大的背景星系。哈勃望远镜作为当前观测能力最强的可见光轨道天文台,有时候也需要“援助之手”,引力透镜就是最好的宇宙放大镜,同时也是爱因斯坦广义相对论的验证,引力透镜作为宇宙学中的一个非常有价值的观测工具,有助于科学家探索宇宙起源和天体的演化。
图中显示的Abell 68星系团拍摄于红外波段,是遥远星系在引力透镜下扭曲成像的典型例子,在图像的中间,大量的星系轮廓被拉长,几乎变成直条纹状,看起来像是流星,图像左边和右边的星系轮廓都存在不同程度的扭曲。但是,我们依然可以在图中发现一个似乎与引力透镜无关的现象,在右上角的天体群中,可以看到倾斜的紫色天体,形似大量物质从星系中脱离,科学家认为这是星系内的气体云从星系内剥离。
本张图像由哈勃望远镜广域行星相机WFC3拍摄,结合了高级巡天相机的近红外波段图像,哈勃望远镜不久后将退役,由新一代的詹姆斯·韦伯空间望远镜接替。红外图像可发现遥远宇宙空间中特别的天体,比如可透过气体云观测其背后的奥秘,而韦伯望远镜形成的图像将更加清晰,这主要归功于先进的传感器和大尺寸铍制主反射镜。

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