阿塔卡玛毫米/次毫米波阵列望远镜（ALMA）是北美、欧洲和亚洲投资13亿美元的合作项目，它被建造在智利阿塔卡马沙漠区域的高山上。为了庆祝ALMA的落成，数百名科学家、政府官员和新闻记者将参加这一全球网络直播的典礼。美国国家科学基金会天文科学部门的负责人Jim Ulvestad在一场新闻发布会上说到：“ALMA比之前建造的任何类似毫米望远镜都强大百倍。”
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| ALMA的无线电天线位于智利海拔5000米的高原上 |
这个天文台将为我们提供大爆炸之后不久形成的遥远星系的空前景象，并且会观察外星星球周围形成新行星的气体和尘埃云。ALMA将会观察毫米和亚毫米的无线波长来，来捕获极其遥远的星球景象，那些星球移动的如此快速以至于它们的光线被拉伸成这一电磁波谱范围。为了尽可能的获得最清晰的景象，这座天文台被建造在海拔超过5000米的高山上，使它能够避开大气对图像的影响。
Ulvestad说道：“事实上它的高度导致在这里长期工作的人员必须通过吸氧来解决稀薄大气中的氧气不足问题。当你建造如此先进的望远镜时，你不会想要把它建造在一个普通的地点来浪费你的投资，这就是我们选择这里的原因。”在合作建造ALMA之前，来自北美、欧洲和亚洲三个地区的科学家每人都为这个天文台提出自己独特的建议。由于是北美、欧洲和亚洲的国家合作建造这座天文台，所以它比任何单独地区独立建造的天文台都要宏大的多。
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| 智利高原夜空下的阿塔卡玛巨型毫米-次毫米波阵列望远镜（ALMA） |
ALMA拥有着出众的能力，它应当能够探索之前难以接近的宇宙领域。比如说，ALMA能够让天文学家拍摄到围绕年轻恒星运转的气体和尘埃盘，行星或许正在其中形成。科学家声称，通过在这些尘埃中寻找行星引发的扰动，ALMA能够探测到与地球大小相当的行星。这种望远镜也非常适合于观察那些遥远的物体，它们由于太昏暗致使大多数望远镜无法观察到它们。