美国宇航局科学家宣称，两周前，“深度撞击探测器”途经“哈特利2号”彗星时，探测到像篮球大小的“雪球群”从该彗星表面释放。
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| 深度撞击探测器近距离拍摄哈特利2号彗星 |
2005年7月，深度撞击探测器首次猛烈碰撞“坦普尔1号”彗星成为科学家的关注焦点，随后美国宇航局决定发射该探测器至第二颗彗星，执行EPOXI任务。11月4日，深度撞击探测器在哈特利2号彗星上空盘旋，彼此相距700公里。此次飞越彗星的早期拍摄照片显示灰尘喷射流源自该彗星表面，在这颗彗星上并未发现与之前勘测彗星有不同之处。研究小组称，该灰尘喷射流是由汽化冷冻二氧化碳(也叫做干冰)驱动。
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| 研究小组发布了深度撞击探测器高清晰相机拍摄的飞越照片，他们发现雪球云，这些雪球数量众多，从高尔夫球至篮球大小不等，环绕在哈特利2号彗星固体内核。 |
目前，研究小组发布了深度撞击探测器高清晰相机拍摄的飞越照片，他们发现雪球云，这些雪球数量众多，从高尔夫球至篮球大小不等，环绕在哈特利2号彗星固体内核。
这是迄今第一次观测到的雪球脱落现象，深度撞击探测器第一个探测目标坦普尔1号彗星就发现了脱落的冰微粒，但仅能由该探测器上的显微镜观测到。
许多图像连接在一起即可形成动态效果，在动态效果的“影像”中，雪球在相对的背景恒星下可显示移动。该研究小组通过结合轻微不同角度的观测图像，可建立3D雪球云。
深度撞击探测器的红外分光仪勘测显示，哈特利2号彗星释放的雪球并不是冰块，相反，它们是孔状显微冰晶微粒簇。
该研究小组首席科学家迈克尔·阿赫恩把这些雪球比作“巨大的雪花”，他指出，哈特利2号彗星比坦普尔1号彗星和其它迄今观测彗星含有更多的干冰，不同的成分暗示着这些彗星诞生于太阳系不同的区域。
阿赫恩称，这项最新研究可揭示行星是如何形成的，我们的确希望理解多少宇宙物质溶入太阳系早期，当时行星处于形成阶段。
在深度撞击探测器飞越哈特利2号彗星上空时，9个灰尘块明显碰撞在该探测器上，导致其运行方向出现意料之处的微小偏差。研究小组评估每个灰尘块的质量不超过0.2毫克，大约是一根眼睫毛的质量。这些灰尘块并不会对该探测器构成较大的损害。